每每有新手機型號推出，總會全城瘋狂 – 門市排上長長的人龍、收購檔攤亦如雨後春筍；不少朋友在電腦前狂按F5，然後社交媒體就是一遍買到或買不到的訊息、心得和交流。在我們面前的是如何追新款，或是如何利用這「新款」賺個外快；要擔心的危險，頂多是「蝕讓」 – 呃，最近的話大概還有某手機會爆炸。但當我們為這些為之瘋狂，或是冷眼旁觀之際，你有否想過有四萬剛果兒童礦工正為你手機的原材料而在辛勞工作，而每天均要面對比手機爆炸還要危險的工作環境？
我們的手機以及不少電子產品，其中一項重要的原材料就是鈷；而世界上超過一半的鈷均產自剛果。在剛果，挖掘鈷的重任，不少都由童工去擔當。雖然各大電子產品生產商包括微軟、三星、APPLE、SONY等均堅稱未有僱用童工以開採有關原材料，但國際特赦組織早前就剛果採鈷的狀況發表調查報告「我們的死因：剛果民主共和國在國際貿易鈷礦中違反人權的問題」(This is what we die for: Human rights abuses in the Democratic Republic of the Congo power the global trade in cobalt)中，就發現這些鈷礦場中有不少童工，並記錄與他們的一些訪問。
於剛果，大約有四萬多位童工於鈷礦場中工作，年齡最少的只有7歲；年紀輕輕就要出外謀生，就是因為一個最基本的原因：「搵兩餐」；例如亞瑟(Arthur)在訪問中就表示因為父母無法支付三餐所需以及基本衣物，13歲的他便要在礦場打工維生。
年紀少少就要出賣勞力，而礦場更鮮有為這些童工提供任何工業安全裝備，不少童工需要冒險深入洞底採鈷而跌傷，甚至死亡；即使幸運地能夠「出入平安」，礦場中大量塵埃亦會令沒有配帶口罩等合規格裝備的他們屢患肺病；此外，還有皮膚病的風險；其中一位13歲的受訪童工查理(Charles)就因為經常要徒手清洗礦石而引起皮膚發炎，甚至出現皮疹 - 而且即使患上皮疹，他仍要繼續忍痛工作，讓礦石任意地刺痛傷口傷勢更趨嚴重；他們雖然年紀輕輕，對「手停口停」這四個字已經有深刻體會。
一般剛果礦商會支付1-2美元的日薪予成人礦工 (要求他們挖到20-40公斤礦石)；這薪金支平已低，但如果是童工，則低處未見低。一名十三歲受訪童工盧瓦克（Loïc）就指出，礦商會以種種手段剝削童工的工資要，例如對成人礦工，礦商會以秤量度礦石重量來計算工資，但對童工，礦商就只靠「目測」，故意支付童工較少的工資。除了工資不平等外，童工的工作時數亦過長；眾受訪多童工都指出自己每天要工作12小時以上。
童工在如斯惡劣的環境下工作仍繼續堅持，不單為了維持生計，亦想堅持自己心中的一個小夢想 —「去上學」。剛果政府提供免費小學教育，但在缺乏援助政策下，有些小朋友的家庭根本負擔不了基本的文具和書本，於是小朋友便會在放學後或假期，成為礦場童工；有些小童更被家人要求掇學，每天在礦場工作24小時。
根據聯合國《兒童權利公約》第六條，每個兒童都應有包括生存及發展的權利、學習與成長的權利，以讓每一名兒童都能全面發展應有的潛能。剛果的兒童礦工，不單在危險及惡劣的環境工作，並受到不平等的對待。剛果政府並沒有保護該國兒童的生存權利，基本食物及援助都沒有提供，有些小朋友連接受基本教育權利都不保。
因此，我們希望剛果政府能夠正視兒童礦工的工作及生活問題，提供有需要的援助，並逐漸協助剛果兒童重回正軌。而手機生產商亦有責任確保生產線上不會有童工問題，並向公眾公開調查報告 – 對消費者來說，用手機要方便、要美觀，更重要的，還是要用得心安理得。
參考資料
1. Amnesty International: Exposed: Child labour behind smart phone and electric car batteries (2016 JAN 19)
2. 兒童權利公約