北宋博物學家沈括曾經考究灶君來歷，原文很長，就不多說了。中國古代柴火煮食，凡有灶處，必有灶君。灶君肩負起保祐家宅，每年一次上天述職，不講自己往年做了些甚麼豐世偉業，只講駐守的人家功過是非。灶君通常無為而治，沒怎麼理會凡人生活，百姓往往到了灶君即將返回天庭，才想起衪，祭灶「收買」灶君神心，希望衪美言幾句，使家宅來年安康順足。
灶君述職的日子，就在農曆新年。不止灶君，老百姓祭拜的神祀，都會在新年時節，回天庭去。
古時中國人十分可愛，認為人間所有事物，均有神靈統領。山有山神，土有土地，水有龍神。為甚麼年廿八才大掃除，平時不掃呢？其中一個說法是，神仙們農曆年離開凡間上天了，大肆清掃才不會打擾衪們。
祭祀、大掃除只是其中一環，現代人化繁為簡，放假四天當過了年。傳統的農曆新年，足足忙上一個月。香港人買曲奇、金莎過節，古代人同樣買糖果慶節。今日大家貼揮春，造紙術未發展成熟之前，人們則貼桃板。貼桃板很麻煩，價錢不便宜，且家家戶戶要貼，忙碌可想而知。直到宋代，造紙術和印刷術發展成熟，大量印刷盛行，春聯量產化，更流行起年畫，掛岳飛、掛鍾馗，鎮守家宅。
收買灶君、掛名臣武將，都是防禦性的。老百姓的新年願望，不外乎避邪求福，這些習俗流傳至今。今時今日，比較少見的，可能是掛鹿馬的傳統。嗯，「指鹿為馬」的鹿馬，還有驢。
趙高雖然陷害了鹿和馬，這兩種牲口，與「祿」發音相近，寓意福祿和官運（事業運），百姓十分歡迎，新年時繪畫年畫，掛在門口。春聯也是要掛的，上下聯各家各戶，依自己心思書寫。唯獨橫批只有一款，四個字，「順天行化」，祈求玉皇大帝保