季初，如果說英超領隊之中，有誰的帥位比雲尼亞里還穩固，阿仙奴球迷會認為是雲加，但般尼茅夫領隊荷維應該也會對自己的帥位有無比信心。畢竟，帶領球隊從英乙走到英超，實在是了不起的成就，絕對值得有一塊免死金牌，但同樣值得擁有免死金牌的雲尼亞里卻……
截至上星期前，2017年的英超難兄難弟，是李斯特城和般尼茅夫。老兄李斯特城挾去季冠軍之勢，搶盡風頭，其本年英超零分零入球的紀錄為不少球評提供了最佳的彈藥。至於被冷落在旁的老弟般尼茅夫，除了在首仗領先三球下被阿仙奴追和而得到一分外，此後也再沒得到任何聯賽積分。然後上個周末，辭退雲尼亞里後的李斯特城立刻反彈，相信大家都已經知道，但般尼茅夫，卻頹勢未止……
踏入2017年之前，般尼茅夫本來正與西布朗叮噹馬頭，競逐英超上半版的一個位置，但在上周末敗於對方腳下後，現在卻以14分落後對方，被中游份子拋離之餘，也不知不覺間被捲入護級旋渦。而隨着李斯特城終嘗勝果，般尼茅夫已取而代之，成為英超2017年戰績最差的球隊，而同樣於本年英超未嚐一勝的，就只剩他們和米杜士堡兩隊。
米杜士堡的情況固然好不了多少，但穩固的防守對於爭取護級還是有一定優勢，相反，般尼茅夫的防守卻是相當嚇人：2017年8場比賽中，般尼茅夫一共失了23球，扣除三球慘敗於英甲米禾爾腳下的那場足總杯，7場英超賽事就丟掉20球，當中沒有一場的失球數字低於兩球﹗荷維在上周賽事前稱，球隊只是欠運，防守上並不存在結構性問題。這種說法，只能理解刻意誤導、保護球員或沒有正視問題所在。
單看表面，也許大家會以為問題不大：兩個月的頹勢，只令他們從第9位滑落至第14位。值得留意的是，此刻他們其實與降班區只有4分之遙，而回勇中的史雲斯和侯城，這兩個月分別已與車路士、利物浦、阿仙奴、曼城（史雲斯）／曼聯（侯城）交手，同時水晶宮和李斯特城似乎剛有了起色，米杜士堡繼續擁有英超最中一條最穩固的防線，再加上般尼茅夫在冬季轉會窗並未能成功進行預期的收購，反而還失去了借將艾基……
這兩年，荷維一直被各界寄予厚望，更被視為新一代英格蘭領隊中最出色的一位，甚至有傳聞稱他是雲加接班人的潛在人選之一。不過，每逢新年球隊必然遇上低潮的小毛病，從以前英冠英甲年代便已出現，能否成功扭轉乾坤，對他的前途將會起一定影響。當然，新年的小低潮可能只是小毛病，但荷維還有兩方面的表現令筆者，以至各大球會有所保留：防守調教和買人眼光。
防守問題從上面提到的低潮可見端倪。事實上，去季的般尼茅夫，失球數字僅比慘不忍睹的維拉為佳，而防守上的缺陷也令他們季尾成績大幅下滑，最後八仗只得一勝，從中游跌至第16名完成賽季。覺得這情況和剛才形容今季的情況很相似吧？沒錯，正是這樣。般尼茅夫今季英超失了51球，也是位列倒數第二，只有史雲斯的失球比他們多，不過史雲斯在基文特麾下已顯著回勇…. 本季的滑落早了出現，問題是，上半季的好成績，究竟夠不夠讓他們撐至季尾護級呢？
對於強隊來說，收購球員的眼光和能力，也是很重要的能力指標。回看上仗對西布朗的正選陣容，球隊仍然有一陣濃濃的英冠味道，當中就只有借將韋舒亞，不在球隊去季開季時的陣容之中﹔而月初被愛華頓大炒6-3一仗也一樣，那一仗，般尼茅夫的後備席球員，身價達到四千萬鎊。這種通常於分析強隊時才會見到的數據，說明了球會不是不願意投資，荷維也不是沒有資金作出收購，但領隊情願起用原有球員，也不派遣新球員上陣，充份證明這批收購原來對球隊的幫助是很有限，從中可見領隊在引援方面表現肯定是不合格的。伊比、史密夫、阿科比等不用多說，格拉班和慕沙更已被不少球迷遺忘。失去艾基固然可惜，但一名借將被回收，引發小低潮尚且可以理解，但絕不應成為球隊防線，以至成績崩潰的藉口。這兩個月的差劣成績，引證了這個並不缺乏投資的陣容，還是有着一個又一個的弊端。
帶領李斯特城奇蹟捧走英超的雲尼亞里，在奪冠後9個月兼歐聯之旅未完結前，被無情解僱。當你身處此情此景，你還是否相信，帶領般尼茅夫從英乙走到英超，便意味着帥位無比穩固？從前做出這樣的成績，該位領隊想在球會任教多久也可以，但在當今球壇被金錢徹底主導下，有失掉英超席位的危機，基本上已成死罪。聲譽和人品再好、往積再彪炳、陣容潛質再優厚、自己國籍再本土、球員再努力，也只能有限度幫領隊續命。在較悅目的踢法下，靠一批勤力但受質素所限的球員，是否足以護級？李斯特城相對幸運，遇上了利物浦，但般尼茅夫下仗對手卻是曼聯。誠然，相信般尼茅夫球員像李斯特城球員般向班主告密，機會微乎其微，但雲尼亞里被辭退，絕對是為荷維敲響了警號。