攝：Manson Wong
公立醫院剛於本月18日正式加價，當中最大的加幅，是急症室由原先的100元增至180元。近幾天，急症室的求診人次有輕微下降，但減少求診的人士，是能夠負擔起急症室增收了的費用，但轉移向私家診所求診的中高收入市民；還是未能負擔起新收費，因而有需要也不前往求診的基層市民呢？
對調升公營醫療收費的最大反對意見，是加費會增加基層市民的經濟壓力，及影響他們的求診意欲，令他們就算遇有緊急需要，也因經濟考慮而不立即前往求診。為回應這個擔憂，醫管局聲言已作出四項措施，優化醫療費用減免機制，包括：一，豁免計算病人的非核心家庭成員收入及資産、二，向合資格病人批出12 個月的有限期減免證明書、三，把家庭收入豁免限額由入息中位數的50%上調至75%，並將家庭資産限額上調約四成、及四，全數豁免合資格的75 歲或以上長者生活津貼受助人的醫療費用等。
根據2015年香港貧窮情況報告，本港長者貧窮率（政策介入後）為30.1%，亦有26萬名貧窮長者沒有領取綜援。在可領取長者生活津貼的受惠者中，較有經濟需要的（即個人資産不多於14.4 萬，夫婦資產不多於21.8 萬元），估計約20萬人。另外，在職貧窮家庭約有13萬、涉及45萬人。從統計處第62號報告書的數據估計，約有18萬殘疾或長期病患者月入少於一萬元以下。這些基層市民本應都是醫管局醫療費用減免機制的受惠對象。不過，未落實優化措施前，只有約23,000宗非綜援受助人士的醫療費用減免申請，涉及的減免款項只有約40.7百萬元。換言之，優化前的機制對基層人士的幫助實在非常有限。究竟實施相關優化措施後，對基層人士的實際幫助有多大呢？以下就每項減免措施一一作出拆解。
1）修改核心家庭定義審批家庭收入及資産時，「家庭」定義只計算病人與同住的核心家庭成員，非核心家庭成員包括病人的孫兒、祖父母等不再計算。
根據2015/16年數據，約23,000宗非綜援受助人士的醫療費用減免申請中，只有約8%的申請人與非核心家庭成員同住。醫管局總行政經理鍾慧儀曾公開表示，預計豁免計算非核心家庭成員，僅只有多2,000人可以申請到費用減免。增加人數之少，實在難言優化。
若要真正協助約45萬名在職貧窮人士，應減少審批的複雜程序，使病人和核心家庭成員接受一次經濟審查後，即可全家獲發醫療費用減免文件，做法類似綜援計劃下的醫療費用豁免安排。同時，亦應容許與家人同住的長者獨立申請減免，以免因與其他家人關係較差而不能成功申請豁免。
2）向合資格病人批出12 個月的有限期減免證明書
雖然看似新增了有整整一年的減免限期，但事實上，有限期減免證明書最長為12個月並非新策。現時經醫務社工或家庭服務部社工評估後，可發出一次或指定期內有效的減免證明書，限期最長爲12個月。根據2015/16年統計，超過50%獲發六個月或以上的有限期減免證書，而簽發12個月的僅佔16%。醫管局這次優化措施在字面上容易誤導，令市民認為現行政策將有重大的改變，但實情是舊策新說，符合經濟資格的基層人士，並非全數獲得有限期減免證書至12個月。而醫管局總行政經理鍾慧儀亦表示，是次優化只預計多向約1000名經常使用急診和住院服務的病人，發出一年的減免證書。
同樣，這項措施對基層市民的幫助亦有限。如要便利基層市民，應該每次簽發證明書時，均批核12個月有效期。
3）家庭資産限額上調四成，入息上限上調至中位數75%
醫管局解釋資產上限的優化措施時，以無長者的3人家庭爲例，會由9萬元增至12.75萬元；有1名長者的3人家庭則由21 萬元增至約29.55 萬元。雖然在優化措施下，家庭資産限額有所調高，但未能與其他協助基層市民的經濟援助計劃達一致水平。以2人家庭（無長者）爲例，優化後的資産限額爲$85,000元，但比較其他援助低收入人士計劃的資產上限，如鼓勵就業交通津貼計劃為$12,3000元、低收入在職家庭津貼計劃為33,3000元，仍有頗大的差距（詳見表一）。
另外，優化措施後，一人及二人住戶的入息上限分別為6,000元及13,875元，仍比鼓勵就業交通津貼計劃（10,000元及17,000元）或低收入在職家庭津貼計劃（9,500元及15,000元）為低，僅略高於綜援（詳見表二）。處於這個入息水平的一、二人家庭而沒有領取綜援的，應該非常有限。可見優化措施對一人住戶的幫助亦不大。
如要協助有經濟援助需要的基層市民，應該調升資產上限至與其他經濟援助計劃的水平一致。同時，亦應該對一、二人住戶的入息上限上調至家庭收入中位數的水平。
4）75歲或以上及較有經濟需要的「長者生活津貼」受助長者可獲自動豁免全數費用
長者生活津貼於2013年推出，至今有約43萬名長者申請。立法會剛通過在長者生活津貼中，新增一層高額津貼，即65歲或以上的長者申請人，如個人資產不多於14.4萬，或夫婦資産不多於21.8萬元，可領取較高津貼額。現時的優化措施所指較有經濟需要，便是指能領取高津長者生活津貼的長者申請人，但同時必須年滿75歲，預計有14萬名長者將因而受惠。
不過，現時65歲或以上長者已可領取高額長者生活津貼，其資產上限（即個人不多於14.4萬元；夫婦不多於21.8萬元）比現時優化措施下的長者申請人的資產上限（即單身長者不多於20.95萬元；夫婦不多於42.1萬元）更為嚴格。因此，65至74歲已可證明有經濟困難需社會協助，實在不應待75歲才合資格豁免公營醫療收費。全數豁免公營醫療收費的安排，應由75歲下調至65歲、符合高額長者生活津貼的領取者。
最後，政府統計處上星期公佈的2016中期人口統計數據顯示，反映本港貧富懸殊的堅尼系數已升至0.539，扣除稅務及福利轉移後，仍高達至0.473，高於0.4的警戒線以上的高水平，情況令人擔憂。從社會福利對住戶收入分布的影響數據中可見，最低收入的兩個組別在過去10年，其所佔的醫療福利分布，較其他住戶的比例持續為高。其中一大原因是人口老化，及低收入人士增加，均需依賴公營醫療服務。再者，兒童亦有較大的醫療需要，因此貧窮家庭的兒童（包括：綜援及低收入家庭的兒童），相對非貧窮家庭兒童，均需要較多的醫療福利支援
然而，值得注意的是，最低第一至第三組別佔總醫療福利轉移的百份比，與2006年相比，均呈下降趨勢。這或反映了醫療福利未能更針對協助低收入人士。為此，當局應進一步完善醫療收費減免機制，包括為符合資格的核心「家庭」派發醫療豁免文件（必須全家適用）、統一減免期為12個月、將1人和2人家庭的每月入息上限從75%調升至100%、提升家庭資產限額、受惠對象擴展至65歲或以上領取長者生活津貼的人士、容許家人同住長者獨立申請醫療减免、設立更多計劃資助貧窮家庭/人士使用私營市場醫療服務等。政府及醫管局若能推行上述措施，才能令基層市民不受加費影響。
註釋：
(1) 每個十等分組別包含相同數目的家庭住戶（以原本住戶 收入排列）。第一個十等分組別包括在第十個百分位之 下的住戶，第二個十等分組別包括在第十個及第二十個 百分位之間的住戶，如此類推。
(2) 計算平均數時的分母包括有關十等分組別內所有的住戶
參考：
財務委員會審核2017/18年度開支預算管制人員的答復 P1027
2015年扶貧報告
財務委員會審核2017/18年度開支預算管制人員的答復 P151
2016年人口普查主題性報告，香港的住戶收入分布，表4.3