「思想自由，是世界大學的通例。」——蔡元培
近日，社會上出現一種聲音，要求香港的大學校園內，不准討論「香港獨立」的問題。本地十間大學的校長亦聯署聲明，表明「反對香港獨立」。但校長們沒有說明的是，「香港獨立」是不是可以作為一個議題，在校園內作學術研究，或者提出討論。本文是本人作為一個成績平平的普通大學畢業生的意見。
首先，大學教育，是一個讓學生「反思」、「辯論」，從而了解事物的過程。大學提供的，是獨立思考的方法，讓學生進行上述的「反思」和「辯論」。畢竟，大學教育較中學教育進步的地方，就是學生不再單方面地「吸收」知識，而是透過反思辯論，把知識原理貫通、內化為自己見地，使受用終身。他們要掌握複雜的議題、為自己的意見辯護，從而再三思考自己的意見，是否正確，是否合理。
而以上的過程，最重要的一環，就是讓大學生明白，一些表面看來非常顯淺、直截了當的現象和道理，背後亦藏有深刻的文化、歷史和環境上的意義。這些意義需要分析、解讀。他們會了解到，社會上、人生中很多決定並非只有簡單的「對」和「錯」、「黑」和「白」，而是有著一個多元的結構。所以被廣泛接受的、權威性的說法，未必一定完全是對，被廣泛批評的、被全社會批鬥的，也不一定是錯。良好的大學教育，會引導學生找出自己的答案。
要達致上述的良好教育，必須容許，以及鼓勵學生做一件事:發問。發問不一定是針對他人，發問往往使人反思自己的立場、假設是否合理。而容許發問，就需要一個自由的環境和氣氛，大家互相交流意見，發問各種問題，挑戰別人的立場。這就會造成差異。就是差異，才令大學生的思考有多元性。如果不容許發問，那以上所有的事情都無從談起。
當然，由古今中外的歷史教訓中，可以得知，自由發問、自由討論的空間，是常常受到威脅的。作為社會上的當權者，經常會認為，自由任意的發表意見，是對權力、效率的削弱。對這一點，我們亦能夠理解。但人類歷史更大的教訓是，欠缺自由討論空間的話，會嚴重減低社會的資訊值（Informationvalue）和創意，長遠來說，會比前者更拖累社會的發展。這「因快得慢」的道理，在「李科森主義」當道的前蘇聯、在「麥卡錫主義」年代的美國，都曾經發生。
最近發生在大學校園的風波，正好是一個機會，讓我們去反思，甚麼是我們想要的大學教育。我們希望大學生敢發問、敢思考，還是希望他們唯唯諾諾，人云亦云？
無可否認，討論「港獨」，是一個令很多人都不舒服的話題，因為這和很多人的民族感情有矛盾，又是中國政府的禁忌。但真理越辯越明，辯論的時候，有時我們會衝擊到別人的信念，自己的信念亦可能會受到衝擊，這過程是不愉快的。然而，我們都知道，要進步，就要離開自己的舒適地帶。
我認為，「港獨派」應整理論述，提出香港應該獨立的理由，和構建可行的「建國方略」，爭取市民支持，而不是單單靠掛出橫額。而「反港獨派」亦應做類似的事，提出解決中港矛盾的辦法，宣稱要「殺無赦」並沒有用處。雙方應停止謾罵和人身攻擊。野蠻的行為只是情緒發洩，又或者是別有用心，對香港社會毫無好處。
更重要的是，香港的大學校長，必須正面回應一個問題：大學校園內，「港獨」作為學術或討論議題，是否容許？香港的大學，向以世界級大學為目標，是否有世界級大學的學術自由？以小弟之見，若無此雅量，則此等抱負，亦可以休矣。
*本文是受芝加哥大學校長 Robert.J.Zimmer 文章 'FreeSpeechIstheBasisofaTrueEducation' 一文啟發而寫。