圖：十八丁公正黨候選人蔡依霖
在投票日前的周日上午，希望聯盟的公正黨候選人蔡依霖在她的選區，競選辦公室對面，霹靂州的十八丁（Sepatang），舉辦一場母親節活動。許多社區媽媽帶著孩子，聽著演講者說著育兒的心情、照顧者的辛酸與不易，聽到觸動處，坐在一邊的大哥和阿姨在拭眼淚，場面溫馨得不像競選活動。
圖：母親節活動
但溫馨場景背後，是一場實實在在的激戰，十八丁是一個族群混合的州議席選區，在2013年，反對黨首度贏下，蔡依霖以758票險勝。這次，她再度上陣，爭取連任，但政治大形勢早與上屆不同，這次回教黨退出反對聯盟，自成一股第三勢力，這將不可避免地分薄希盟選票。另一邊廂，由前首相馬哈蒂爾，成立的土團黨，也會牽動原本的國陣支持者轉投希盟。不同的力量互相拉扯較勁，最終的結果又會如何？
十八丁州議席，在這股運轉中的政治大勢下首當其衝，選區以馬來選民為主，馬來選民66%，華裔26%，印裔為7%。回教黨在十八丁有舉足輕重的影響力，上屆能勝出，其中是因為區裡有兩個回教黨的大本營，但如今從盟友變成對手，殺傷力有多大便得看回教黨的基層實力，「回教黨在霹靂州的力量不算強，但力量主要集中在十八丁。」
十八丁是原任國會議員宗教師 Idris Ahmad 的家鄉，他也是回教黨的副主席，是黨內第三把交椅，「這裡的人對他有一定感情。」支持回教黨的不全是因為認同黨的立場，對鄉區的馬來人來說，個人感情因素起一定作用，「選民不只是投黨，也是投人。」
圖：蔡依霖到馬來社區與居民接觸（來自蔡依霖facebook）
在簡單多數的選舉制度下，勝者全取。反對派分裂，回教黨出走，對這種族混合選區的影響尤其明顯。依霖說要每票必爭，催促遊子回鄉投票，推高投票率。
來到投票前夕，外面的反風漸漸成形，但在鄉村基層社區，是否同樣如此？蔡依霖認為在馬來社群，反風是存在的。「現在情況比較好，我們能進到以往無法進入的地方，資訊起碼可以傳達到他們那裡。」雖然村民仍在觀望，但已開始願意接受，這與以往有明顯分別。「如果國陣仍然認為鄉區馬來人是他們的鐵票，我想現在已經不是了。」
十八丁的其中一個大票站是在甘文丁，那是以前扣留政治犯的地方，這裡的選票都是來自前軍人，這也是反對黨最弱的地區。過去蔡依霖甚至沒法在那裡辦活動，但她在3年前開始在當地經營，靠著當地人開路，她開始每星期一次到夜市擺攤，提供選民服務。當地人慢慢認識她，「開始時大家不敢走過來，很多人都在觀望，直到土團黨成軍，他們才陸續開始敢於表達對政府的不滿。」
鄉村居民最關心的議題是消費稅，「這完全是打中他們的要害」，她到任何的族群裡，不管是印度人、華人、馬來人，只要提到消費稅所引起的生活壓力，都能勾起他們的共鳴。希盟宣言裡承諾，要是執政，將廢除消費稅，「他們會開始問，這是不是只是janji manis (甜蜜的承諾)，我覺得選民開始會有疑問，希盟是不是真的能做到？」依霖認為選民在評估著希盟是否真的能做到，這反映出他們在考慮著是否支持希盟。
隨著競選進入最後階段，當警察進行「提早投票」的前一天，總警長罕有地表示，「投票是秘密的」，話中有話，像是呼籲警察放棄以往必須投國陣的包袱，「這一句有很大的影響力，打破了她們心中的包袱，化解白色恐怖，整體上對希盟有利的因素越來越多。」
早幾天前，蔡依霖仍然戰戰兢兢，她看到反風存在，但不確定最後會不會轉化為行動？「要明白一點，心裡渴望改變，和你最後投票給反對黨，這中間是有距離的。」但進入最後幾天，國陣的選戰陣腳已大亂，她的信心也就比較大了，「像談消費稅，國陣只能提出很弱的理據來辯護，說其他國家也有，或者是反對黨操作。你就知道他們沒有什麼論述和策略了。」
這是一場硬仗，蔡依霖認為雖有勝算，但仍要步步為營，不能放鬆。她說要是勝出，不只是為霹靂州多拿一個議席，多了入主霹靂州的機會，其中更重要的是，這有跨族群的標誌性意義。「我的對手是巫統（國陣最大的成員黨），他們的策略就是玩種族政治。我的勝選意義在於，在一個馬來人為主的社群，碰上一個馬來人對手，而我作為華人卻能勝出，這已反映我們的政治可以跨越族群。」
那代表的是，選民更關注候選人過去的表現、所代表的政黨的政治立場，而不只候選人的種族。「我想向大家展示，今天在馬來西亞，多元種族政治是可行的。那種「馬來人代表馬來人，華人代表華人」的政治思維，是可以逐漸突破和改變的。」