前言：2018年8月25日，來自法國南部加泰隆尼亞地區的Catalans Dragons在Rugby League挑戰盃（Challenge Cup）決賽擊敗了老牌球隊Warrington Wolves，成為史上自支取得挑戰盃冠軍的非英格蘭球隊。Rugby League運動在法國不但有近一世紀的歷史，更曾盛極一時。但因為在二戰時期被禁，令Rugby League最後只能成為小眾運動。運動公社將以三篇文章，簡略介紹這項運動在法國的坎坷歷史。
1940年，無法抵抗納粹德國侵略的法國決定與德國議和，法國第三共和解體，由史稱「維琪政府」的政權取而代之，掌控沒有被德軍佔領的南部地區。維琪政府既是一個與納粹德國合作的政權，其統治意識形態顯然保守右傾。
在保守意識主導下，維琪政府設法禁止職業體育運動（別忘了不少精英認為只有業餘運動才能體現現代運動的崇高精神）。在維琪政府治下，足球重新變成業餘運動，而Rugby League更是被禁止進行。當時維琪政府內主管體育的是前欖球Rugby Union國手Joseph Pascot，他宣布法國的Rugby League管理機關LFRT要解散。1941年12月19日，維琪政府首相貝當（Philippe Pétain）更宣布法令解散LFRT，而LFRT的財產更被充公。據說禁止Rugby League的關鍵人物是Joseph Pascot在維琪政府內的上司Jean Borotra。Jean Borotra是巴斯克族，在上世紀二十年代贏過五次球大滿貫冠軍。
雖然Rugby League在四十年代初成為法國境內的非法運動，但戰後初期卻成為了法國Rugby League 的最光輝時代。在1948-49年球季起的四個球季內，法國在其中三個球季成為歐洲冠軍。1949年一屆賽事，法國更曾作客擊敗英格蘭。這壯舉當時在Rugby Union是從未出現過的。1951年，法國隊遠征澳洲，在正式國際賽取得兩勝一負的成績。兩年後輪到澳洲隊訪法，法國再以二比一贏得系列賽。1955年，法國再訪澳洲，又以場數二比一擊敗東道主。可惜的是，法國在1954年主辦首屆世界盃時，在決賽僅以12比16不敵大不列顛。
當法國隊在國際賽屢創佳績時，法國本土的Rugby League發展卻是舉步維艱。戰後，Rugby League不再是非法運動，但由於戰後法國的體育主管人員仍然是維琪政府時代的班底，Rugby League未能在學校內推廣，被充公的財產也無法取回。更離譜的是，這項運動不能叫自己做Rugby。在法國，Rugby League 多被稱為Rugby a Treize（Treize即13，以與出場人數為15人的Rugby Union區分）。但戰後Rugby League長期只能叫自己做jeu a treize，英譯為「game of thirteen」。到1991年，Rugby a Treize的名字才重新獲承認。但當時法國的Rugby a Treize已淪為小眾運動，只在南部某些地方有群眾基礎。
主要參考資料：Collins, Tony (2016) The Oval World: A Global History of Rugby. Bloomsbury Sport.
文：Wing