西班牙電影擅長描寫社會及人性的黑暗面，《El cuaderno de Sara》以非洲剛果的北基伍省作為背景，更是把人性的殘酷描繪得淋漓盡致。即便以「發展中國家」對其稱呼，也改變不了這裡的蠻荒氣息。
在剛果的北基伍省內，反叛武裝組織以及各種壞份子一直盤踞在此，搶劫﹑槍殺﹑綁架﹑強姦﹑肢解﹑強拉壯打是地區的常態，一切暴行源於省內鈳鉭鐵礦的控制權。鈳鉭鐵現主要用於製造高科技產物，如筆電﹑手機﹑遊戲機等。反叛組織靠偷取鈳鉭鐵礦出口到西方國家牟取利潤，為此不時與當地政府發生激烈鬥爭，居民每天都像在刀尖上跳舞，驚險又絕望。
女主角Laura的妹妹Sara在剛果從事人道救援工作，但自兩年前便了無音詢。一位記者曾於拍攝反叛組織其間恰巧把她攝入其中，但此後Sara便再沒露面。聯合國組織在兩年後將其判定為身亡，不肯再展其任何救援行動。女主角Laura作為她的家人，心情是矛盾的。每個家庭的父母，如果有多個子女，總會出現偏心的情況。
父親一向比較疼愛妹妹，雖然Laura沒有言明，可見她曾因為生出妒忌心，故此對妹妹及父親投放的關心並不多，但眼見父親因年老體弱失智的問題愈趨嚴重，而本身也不曾視妹妹為畢生敵人，出於內疚﹑保償﹑血親的連繫，Laura便朝著北基伍省踏上尋親之路。
兄妹姐弟的關係就是如此矛盾，有時恨不得對方倒楣，去死去死，但都是些雞毛蒜皮的事：電腦的使用時間﹑洗澡的先後次序﹑房間的分配﹑零用錢的較量。為此吵鬧，甚至大打出手，都只是一種相處的方法。故此有大事或災禍發生時，基本上都會伸出援手（或許也會先冷嘲熱諷一下），見死不救只屬小數。
女主角Laura在友人介紹下覓得中介人協助潛入剛果，可惜最終發現對方只是一對拍攝隊伍，並非專業的救援隊伍，收費還很是不菲，分明想要空手套白狼。Laura故轉而向Sara的前男友尋求幫助，兩人租了小型飛機向北基伍省進發，但中途遇襲，幾近墜機。Sara的前男友因傷沒法繼續旅程，最終Laura與一位從北基伍省出逃的男孩陪同。男孩沉默寡言，一副心事重重的樣子，後來Laura偶然知道男孩曾是反叛組織的士兵，在十歲時進入了庇護所騙取神父的信任，在深夜中帶走一批孩童當兵，神父此後雖繼續經營庇護所，但變得萬分小心。
反叛組織除了拐帶小孩，他們在屠殺村落時會強迫村裡的孩子槍殺自己的父母，斷了他們的後路，在孩子腦中注入「組織以後便是一切」的思想，繼而走上不歸路。聯合國組織不會救助這類人士，恐怕是擔心對方反咬一口，危害工作人員的安全。信任不斷消耗，遭殃卻大多是平民。你能怪被洗腦的孩童拐帶其他孩子嗎？你又能怪他們拾起槍械，屠村屠城嗎？這些孩童既是受害者也是施暴者，讓人對他們的遭遇感到同情，卻又不能衷心接納他，甚至原諒他。正如Laura的中介人所言：「在非洲沒有保證可言」。人性沒有保證的可能，那些擺出信誓旦旦樣子的人，跟渣男保證與女孩上床後必定負責任一樣，沒有半點可信性。
要說北基伍省內全是壞份子也不全對，Laura在瀕臨死亡的邊緣，遇到了當地平民的好心協助，氣氛相當溫暖。但氣氛是用來打破的，轉眼間，在反叛組織的侵略下，Laura只能縮在一角，牢牢的掩著自己的嘴巴，看著曾經救助自己的女居民被強暴，甚至被槍殺，其孩子亦被拉走當兵。這不是英雄電影，女主角沒能衝出來大發神威，把壞人全部打倒，能做的只有躲起來，祈望自己不是下一個受害者。觀眾也只能在心底罵幾聲FUCK，見證著這悲劇的發生。
幾經辛苦，Laura找到了Sara，發現妹妹被拘留在反叛組織當醫生。Laura滿心以為可以帶妹妹回老家團聚，可是Sara卻拒絕了。剛果的資源太缺乏，而反叛組織抓來的壯丁在開採礦物時意外常有發生，這些人的傷口都是靠Sara逢合，這些人的命也是靠她撿回來，這裡有危險她當然知道，但卻願意用自己的命去換取他們的命。犧牲一條生命去拯救多人的生命，聽起來很偉大。但Laura想的是家裡的父親，家裡曾因妹妹身亡的誤傳而變得一團糟，女主角也自責自己沒有了解妹妹的職業，失蹤了也不知去哪找，找尋妹妹途中更是千難萬難，也親身明白到剛果的問題單靠一個人的力量是難以改變，甚至連Sara自己也需要不斷說服自己一直進行的人道事業是正確的。
可能有人認為若所有人也有這個想法，這世界豈不是永遠原地踏步？但站著說的不腰疼，Laura若不救出她的妹妹，等於要麻醉自己親妹已經死了﹑要放棄她﹑要斬斷這血緣的連繫。為了自己理想，而要家人承受悲痛，每次見面也要擔心有沒有下一次，這心理擔子是何等沉重。可見偉人一定程度上是自私的，他們為家人套上一個牢牢的道德枷鎖，要家人麻醉自己的悲痛，甚至要為此拍手稱好。