新型冠狀病毒與2003年的沙士(同是冠狀病毒，至今已知的冠狀病毒有8種)的最大不同之處是，新型冠狀病毒患者存在大量隱性患者，他們在社區的播毒能力成了重大關注。
3月20日的《自然科學》期刊的一篇文章，估算它們約佔所有受感染者的六成，而又因為這種病毒對兒童的危害較小，估計有56%的受感染兒童只有輕微，甚至無感染病癥。(註一)
有7百人受感染的鑽石公主號遊輪個案研究也提出類似數據，他們估算乘客中的無病癥受感染者的比率為17.9%，相對於從武漢撤日僑民的比率為33.3%。(註二)
3月19日《柳葉刀》期刊的一篇文章研究了76個大陸案例，大陸將嚴重個案定義為：
- 呼吸困難，每分鐘喘氣超過30次；
- 血氧濃度低於93%；
- 動脈分壓氧氣和吸氧分數低於水銀壓力300mmHg(急性呼吸窘迫綜合症指標)；
- 出現嚴重併發病。
在76個案例中，他們將61宗案例定義為輕症。在較症病例中，病毒的播放密度比重症低於60倍。(註三)
據一份綜合研究指出，在中國發出旅遊限制之前，只有14%的受感染者被確診。(註四)
3月16日的《科學》期刊的一篇文章指出，86%的受感染者沒有被發現，他們的傳染能力可以是確診者的55%。(註五)
有文章指出輕症(醫學術語)患者不一定病得輕微，受苦小。全球約8成新型冠狀病毒患者被醫學斷為輕症，他們一般表現為發燒和乾咳，也可以同時出現肺部積水、呼吸困難、頭痛、肌肉病、乏力和腹瀉。
研究指出，病毒的潛伏期為5天，約98%的患者11.5日後發病，1%的患者在14天後發病。(註六)
大部份國家建議輕症患者家居隔離，世衛對家居隔離提出19點建議，特別是要求清潔共用廁所。但香港的大部份家居條件不符合世衛指標。(註七)
歐洲研究組織指出新型冠狀病毒基本上沒有變異。(註八)
哥大愛滋病研究中心學者何大衛指出，新型冠狀病毒有些特癥可能與愛滋病差不多，病毒對人的影響因人而異，各人體質不同，由於遺傳基因，有些人就算受了感染，也不足以致命或重病。(註九)
備註
註一：Covert coronavirus infections could be seeding new outbreaks
註二：Estimating the asymptomatic proportion of coronavirus disease 2019 (COVID-19) cases on board the Diamond Princess cruise ship, Yokohama, Japan, 2020
註三：Viral dynamics in mild and severe cases of COVID-19, Lancet, March 19, 2020
註四：Mild Cases May Be Driving Coronavirus Spread, WebMD Health News
註五：Substantial undocumented infection facilitates the rapid dissemination of novel coronavirus (SARS-CoV2), Science, 16 Mar 2020
註七：Home care for patients with COVID-19 presenting with mild symptoms and management of their contacts
註八：People With Mild Symptoms Can Spread Coronavirus, European Researchers Warn
註九：The Tip of the Iceberg: Virologist David Ho (BS '74) Speaks About COVID-19