回顧香港歷史，英國在八九六四前後準備像今日相當類似的港人「救生艇計劃」（Lifeboat Scheme）作為保障方案（insurance），以處理港人居英權及信心危機問題。但一直較少留意的，是初期中方就給予港人英藉的看法 【註一】，曾經在不同場合向英方表示給予港人英藉並無問題。
根據英國已開放的解密檔案，於89年3、4月時，包括錢其琛、周南等意見曾認為給予港人英藉問題屬「英方內部事務」 (an internal affair of the British government) ，三度令英方以為中國會從務實方式 (pragmatic approach) 處理港人英藉問題，而非原則上只從聯合聲明中的備忘錄「不賦予在聯合王國的居留權」考慮問題。
這令英方外交官在六四前夕估計，中方也希望國籍問題「不會在97後變成他們的問題」（avoid the passport and right of abode problem becoming their problem after 1997），故此應該會歡迎各種令香港局面更加明確的舉動，當然最後亦會取決於最後方案包含人數、對行政延續性的影響、會否影響聯合聲明其他條文等因素。雖然該解密檔案中不少與中方交涉的討論內容都仍然被隱藏，但亦透露了不少英方研究給予港人居英權的法理基礎，與及各種英方自身考慮，是一份對昔日「救生艇計劃」有研究價值的歷史檔案。
然後，明顯地看到中方在六四事件後的變調。當英方保守版5萬人「救生艇計劃」具體方案一出，中方就由六四前認為是英方內部事務的態度，變成嚴重違反（gross violation）英國政府在中英聯合聲明的「莊嚴承諾」 (solemn commitment) 的原則性指控【註二】。從英方的評估，中方於六四後因國藉問題牽起了對雙重效忠、人才流失及六四後丟面子的問題更加在意，開始對居英權計劃提出更多質疑，不再「務實」處理港人保障問題。
「救生艇計劃」過往是為了保障港人信心，今日一國兩制已經失效，社會信心破產，BNO的擴權已彷如難民政策一般，不再成為保障信心的憑據，最初中方認為港人英藉問題屬「英方內部事務」的說法亦已不復見。
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參考資料
【註一】1989 FCO 40/2831 Future of Hong Kong: British Nationality (Hong Kong) Selection Scheme: views of China.
【註二】1990 FCO 40/3080 Hong Kong nationality package: Chinese views.