最新的「學生能力國際評估計劃」（Programme for International Student Assessment）報告剛出了，美國中學生一如既往，成績低劣；數學排三十六，科學排二十八，閱讀排二十四。至於香港，三科都在三甲之內；上海更厲害，全部第一！中國的教育制度我所知甚少，無從評論上海的學生，以下只談美國和香港。
我在香港接受教育至碩士程度，兒子在美國出生成長，現在讀高中，我在美國的大學教書也已超過十年了，對這兩個地方的教育制度我應該算是熟悉吧！假如有來生，而我要選擇來生在香港還是美國讀書（考慮的只是教育而不涉及其他因素），我肯定會選擇美國；我也慶幸兒子是在美國而不是在香港讀書，不必接受填鴨式和考試成績至上的教育。
「學生能力國際評估計劃」只能評估學生的考試能力，成績高不等如知識豐富，擅於考試亦不表示有獨立思考和研究的能力。香港的教育制度著重考試成績，很多學生求學只為求分數，有所謂「高分低能」的現象，不會令人奇怪。反觀美國，沒那麼強調考試成績，學校亦給予學生較大的學習自由，不那麼容易扼殺學生的學習興趣；雖然這樣會讓懶惰和得過且過的學生蒙混過關，結果是低分低能，但不會有高分低能的學生。高分高能和低分高能的都有，前者順利接受大學或更高程度的教育，後者亦不難有第二次機會（例如入社區學院再轉讀正式大學）。
因此，我敢說 PISA 的報告並不能顯示香港學生的質素勝過美國學生。美國水準低的學生的確多得很，但傑出的學生亦不少，而且最優秀的學生可以叻得令人吃驚。數月前 The Atlantic 有一篇文章，講的正是美國的傑出中學生，題目是 “You’ll Be Shocked by How Many of the World’s Top Students Are American” ，裏面有不少有趣的資料，值得一讀。
美國最優秀的中學生可以叻到甚麼程度，看看英特爾科學獎（Intel Science Talent Search）便知：
那些得獎中學生的科學研究，絕不是小兒科，勝過大部份的大學生，有些還與大學教授一起研究。以下是 2013年的頭獎得主，試問香港的教育制度可以訓練出多少個這樣的學生？