圖：《儒林外傳》中，「那」字用作疑問代名詞使用
在網上曾經參與過一場討論，是關於「那」與「哪」字的使用問題。有人指出，小時候讀書時，「那」字本來便可作疑問代名詞使用，現在用「那」字作疑問代名詞，會被人覺得有錯，而要用上「哪」字。更有人質疑，將「哪」字用作疑問代名詞，是受到「北方話」影響。究竟繼續用「那」字作疑問代名詞，有沒有問題？
圖：「那」字在《玉篇》開始有「何也」一解，縣名是指朝那縣，秦代在寧夏固原市，後來東遷至甘肅省平涼市。
誠然，在古代典籍中，「那」字確實可作疑問代名詞使用。如南朝《玉篇》便有「何也」一解，宋代《廣韻》和《集韻》也載有「何也」一解。在清代吳敬梓白話小說《儒林外傳》第一回中，那句「快快說在那裏，我好去傳！」，更是非常貼近現代白話文的寫法。
圖：「哪」在宋代《集韻》的解釋，當時未有「何也」一解
至於「哪」字，在宋代《集韻》中只有三種解釋：（一）跳儺舞驅驅鬼逐疫時發出的聲音，粵音讀若「挪」；（二）用作近乎「啦」的語助詞，粵音讀若「啦」；（三）用作人名，粵音讀若「挪」，倒沒有「何也」一解。在文獻記載方面，「哪」字當作疑問代名詞使用，要到了清末《于公案》第八十六回：「老夫人母子餬口尚且艱難，哪有畢婚之力？」
由此可見，「那」字確曾可當作疑問代名詞使用，「哪」字則是後來才有此義。問題的關鍵是，何解會出現二字通用，乃至演變成以「哪」代「那」呢？這便牽涉到消除歧義的問題。在漢字的演變過程中，不少本字有了引伸義時，為免產生歧義，便會衍生出另一個字。「那」與「哪」字的情況，則是借用了一個同音生僻字以消歧義。
大家或許會問，繼續沿用「那」字作疑問代名詞，又會有何歧義問題？鄙人舉一個例子便可看到：「那個同學上課時吃東西？」，究竟是指「同學中有誰課時吃東西」？還是在確認「那個同學」是否上課時吃東西？如果用「哪」字代表第一個意思，便不會出現歧義了。
至於是否受到「北方話」影響的問題，其實現在大家慣用的書面語，即官話白話文，語法上當然會受到「北方話」影響，正如粵語口語不會用「誰」，只會用「邊個」一樣。問題的重點，是採用這一方法能否便於溝通。以「哪」代「那」，的確能夠消除歧義，若我們因「那」字是本字，而拒絕採納現在這套文字分工，便屬詞源謬誤（Etymological fallacy）矣。
