近日才第一次聽到「人道處理」一詞。過去更常聽到的是「人道毀滅」。
「人道毀滅」一般譯自英文「animal euthanasia」，顧名思義，即指施予動物安樂死。施予安樂死的理由通常有動物重傷或重病、清除多餘流浪動物、利用動物做實驗等。在此之前，大概先出現了「humane slaughter」這一講法。十分直白，「slaughter」即屠宰。英國有《人道屠宰組織》（The Humane Slaughter Association），美國亦通過了《人道屠宰法案》「Humane Slaughter Act」。這概念明顯衍生自畜牧業，像人為食肉而大量屠宰牲口的場所就叫「屠房」（slaughterhouse）。基於近世動物權益觀念愈加流行，不少國家想減輕生命轉化作食物的過程中所造成的痛苦，遂提倡按人道原則來屠宰牲口。
至於「人道處理」，據香港政府網站英文版所示，原來譯自「humane dispatch」。你或可留意到英國有機構會提供「人道處理」的課程或訓練手冊。這概念並非來自生產食物過程中的屠宰，而實指外國人有時或故意或迫不得已要自行獵殺野生動物，遂選用造成較少痛苦的方法去了結。簡單來講，就是讓動物死得痛快一點。例如有一天貨車司機撞傷了一頭跳入公路的鹿，眼看不活了，即可按指引予以「人道處理」。而其實「人道處理」並非佳譯，「dispatch」本具擊斃人畜之意，豈是一聲「處理」便蒙混得過呢？更古雅的叫法是「致命一擊」或「憐憫之殺」（coup de grâce）。
那香港政府近日的舉止到底算屠宰抑或擊斃呢？此處大可開放討論。我覺得中文用詞往往不求精確，只憑官僚圖個方便來粉飾真相。「人道毀滅」大概比「人道屠宰」要好聽一點，似破壞物件般，削弱了殺戮生命的意味。但「人道毀滅」聽落暴戻之氣仍然頗重，改作「人道處理」，不就更似一項尋常不過的工序嗎？由「屠宰」至「毀滅」再到「處理」，是一個生命愈遭賤視的過程。