【文：姚俊業（思匯政策研究所和HK 2050 is Now氣候變化及夥伴合作主管）、陳樂澄（思匯政策研究所研究分析員）、楊敬雯（思匯政策研究所助理營運經理）】
由於東江上游降雨減少，粵港澳大灣區遭遇六十年來最嚴重的旱情。據廣東當局指出，去年降雨量比往年偏少23%，東江來水偏少七成，引致海水倒灌，而廣東全省供水缺約9億立方米，直至今年3月24日廣東進入汛期，才宣告旱情結束。
數據顯示，於2019年，香港高達72%食水供應來自東江，故其持續乾旱定會影響香港供水，但許多市民尚未意識到此問題。歷年來，香港均從東江穩定輸入淡水，加上雨量充沛，為香港提供看似無窮無盡的水源，令大眾以為香港水資源非常充足。然而，氣候變化令全球水資源短缺問題日趨嚴重，鄰近城市水資源競爭加劇，公眾須在為時已晚之前認清現實，積極面對並處理各種供水問題，以加強水資源安全。
珠江三角洲供水壓力增加
東江每天為廣東省逾4000萬人口提供飲用水，珠江三角洲有7個主要城市依賴其食水供應，其中包括香港。香港政府於1965年與廣東當局簽訂東江水輸港協議，使香港自此與東江建立連繫。現行協議的支付方式為「統包扣減」，按實際東江水取水量而扣減水價。
儘管粵方聲稱即使極端乾旱也能保持可靠供水，但東江水的長遠供水量能否充裕仍難以確定。受氣候變化影響，自1950年代以來，東江流量一直下降，令人擔心其未來可能無法滿足日益增長的珠三角地區水資源需求。此外，研究預計到了2079-2099年，珠江流域的河流流量可能會與1979-1999年平均水平相比減少達24%。
香港水塘總集水量較去年減少8%
香港過於依賴來自廣東的淡水資源，政府又未有積極革新供水系統，對其水資源安全構成危機。香港本土天然的淡水水源其實比中東及非洲部分地方更為匱乏，若現時發生有如1963年大旱的天災，每四天才供水一次的情況或有機會再次來臨。
本地淡水供應主要則來自收集各區雨水並儲集於水塘之中，但其集水和存水量取決於降雨分佈和頻率。目前年降雨量約有50%落在集水區內，但由於香港降雨集中在短時期出現，且易於超出集水區的容量，全港水塘僅能收集其中約10%雨水。過去30年中，所有水庫平均僅使用了一半容量。據水務署數據顯示，現時香港水塘的總集水量較去年同期減少8%，為香港水資源安全帶來另一個隱憂。
香港供水系統的主要問題
＊水管滲漏：由於供水網絡管理不善，單在2017年就有近23%的食水在政府以及私人物業中維修不善的水管滲漏流失，未能輸達用戶。
＊用水無度：儘管香港大部分地區以海水沖廁，研究發現香港仍是全球人均用水量最高的地區之一，人均食水耗用量比全球平均值高出21%。
＊用水資料欠缺公開透明：水務署未有全面掌握住宅和非住宅用水的用途、效益和流失情況，無法執行有效措施。
缺乏合理水費定價：自1995年以來，每個住宅用戶可每四個月獲得免費供水12立方米（即12,000公升），如用水超出此限額，用戶需要繳交的水費是已發展地區中最為低廉，只佔成本不足60%。
香港自1995年起水費亦沒有隨成本上漲而調整，本港實有必要檢討和改革水費系統。政府應恢復用者自付的原則，並為低收入家庭提供額外的政策支持。調整水費結構可以改變市民輕視此稀缺資源的觀念，促使大眾改變浪費食水的習慣。
訂立更長遠進取的目標
於2019年，香港政府已檢討並修訂2008年推出的《全面水資源管理策略》，旨在令香港的水資源組合更多樣化，並考慮氣候變化造成的水資源短缺問題，為其提供更全面的應對方案。然而，縱使實行多項新措施，解決香港長遠水資源安全問題仍進展甚微——香港仍然過於依賴東江水。
政府應制定更積極進取的中期目標，冀望在2030年把政府水管滲漏率從15%減低至8%，以節省7,290萬立方米的淡水，即等同於每年超過540,000名香港居民的耗水量。與此同時，市民亦應節約用水，可嘗試訂立進取目標，在2030年前把用水量減少50%，把每日人均用水量降至110公升，可助每年節省2.947億立方米用水，達到柏林和馬德里等國際城市的水平。
香港必須立即加強水資源安全
多年來，香港都在處理相同的基本用水問題——作為大城市，香港用水量持續高企，但現行低廉的水費結構扭曲了食水價值，數據不足使當局對最需要維修水務設施的地區一無所知。近年，香港政府已不斷維修並減少政府水管滲漏率近100%，同時亦制定多項計劃，以教育公眾節約用水，並研發技術以加強檢測水管滲漏或不尋常的耗水情況。
然而，要締造一個完善的水資源管理系統，亦取決於其願景以及如何與其他共享水源的城市合作。香港的消費模式浪費食水，同時又欠缺積極的節約用水計劃，加上水管長期滲漏，不僅浪費珍貴的水資源，甚至禍及後代以至珠江三角洲其他城市。
要邁向智能用水的香港，須從科技、政策和行為改變。技術方面，香港應推廣應用自動讀表系統和智能水表，以實時監察用水量和收集用水數據，並應考慮使用海水淡化和循環再用水（包括回收雨水、重用中水和再造水）；政策方面，香港須改革並制定充份反映真實成本的水費系統；行為方面，香港須教育培養大眾節約用水的意識，改變社會風氣，從而保障香港水資源安全。