行走於街道，你曾否在眾多鮮豔刺目的招牌中，發現一抹歷史的舊色？早前，元朗大馬路的一棟建築拆卸廣告招牌，昔日店鋪「三合發」的招牌得以重見天日。時代巨輪下，舊招牌等往日的文化印記往往被塵封、掩蓋甚或抹去。幸而還有許多有心人，在紀錄及活化這些珍貴的本土文化上默默耕耘。元朗區議員陳敬倫（下稱 K sir），便有致力蒐集元朗古蹟招牌圖片和修復招牌字體，「三合發」的招牌便是一例。
從這部分的「三合發」招牌可見，店鋪售賣多種米糧，其中包括當時元朗出名的「齊眉」米和「絲苗」米，清朝時期絲苗米曾作為貢品，還遠銷海外。(圖：李健明（2019）：《你看港街招牌》）
話當年 水泥字招牌
「三合發」的組合招牌屬水泥字招牌一類。水泥字招牌流行於1960至70年代，多見於騎樓或住宅大廈的樓宇立面。水泥字招牌看似樸實無華，實際上製作難度卻很大。由於水泥字的製作工藝在香港經已失傳，現時也只能推斷其製作手法：先製作字模，在合適位置印上字型，再塗抹成立體字 [1]。K sir 道：「水泥字招牌的製作條件也未必能滿足，再加上現在的水泥質素參差，最終字體的黏合、成字都會成問題。」此外，製作水泥字招牌的時間掌握亦要十分精確，可見當時工匠造詣之深厚。
「仁和公司」（大馬路某樓立面）亦是十分精緻的水泥浮雕招牌。(圖：李健明（2019）：《你看港街招牌》）
潮流興 招牌多花款
在網絡未算發達的上世紀末，獨特、顯眼的招牌，是一間店鋪招徠顧客重要因素。6、70年代開張的店鋪，其招牌設計無論是物料、文字、色彩等，都想別出心裁，一如吸睛的霓虹燈和外伸招牌。
單就招牌字體而言，設計已是變化多端。若經濟條件許可，店鋪老闆都會找有經驗、名氣的書法家做招牌設計，如「好到底麵家」那筆劃粗厚、剛健有力的北魏體，便是書法家區建公的手筆。K sir補充道：「北魏體方正飽滿，視覺上都予人穩重、霸氣之感。」
「裕昌隆米業」（40年代初開始經營，位於前光華大書局）的招牌字體較長而窄。
招牌字體的發展變化蔚為大觀，自然與寫字匠的巧思能工緊密相關。二戰後，香港迎來了不少南下逃難的移民，其中便有通曉書法的知識分子 [2]。天時地利人和，當年有天賦、名氣的招牌師傅非常受歡迎，薪酬也水漲船高。
精緻工藝背後的社區歷史
相比起以地域劃分，招牌的風格其實更受製作年代所影響。
K sir形容，1920至30年代在建築或招牌上的裝飾和書法都較為「鄉土」。村屋的浮雕、建築的門神、村落的社稷在設計上都較為粗糙，書法字體大多也較簡樸、直接。儘管從筆捺的勾劃中，能夠推斷設計者有嘗試力求美觀，但技法的應用整體上未算純熟。K sir推斷，這類字體有可能由居民自行設計。
到了50至70年代，元朗開始由農業生產主導的社區逐漸轉型。居民比以往更有經濟條件添置更精緻的招牌和裝飾。大馬路開始出現商業活動，商戶也開始追求以特色招牌招徠顧客、彰顯財力和建立品牌。當時元朗的居民，聘請來自廣州的工匠南下，把當時頂尖的設計水準、文化帶入元朗，例如工藝精巧的招牌設計，以至款式和圖案豐富的建築裝飾。今日的元朗舊墟，仍可觀察得到這種演變。
在眾多精緻的工藝裝飾中，K sir最欣賞一塊「泰山石敢當」。「泰山石敢當」是用作避邪擋煞的風水擺設。6、70年代的元朗，便流行於房屋後牆擺放用雲石雕刻的石敢當。
而K sir收藏的石敢當，則來自錦田東頭村，在某間村屋被拆卸時由屋主贈予。K sir指，該塊石敢當的雕刻的技法甚高，因為刻字的筆劃俐落，下刀的位置和力度安排精準，反映工匠高超的雕刻造詣和功架。
仍然滯後的保育效率
在保育方面，K sir提到元朗一帶有不少富有意義的舊建築，如博愛醫院旁的傳統大宅蔭華廬；並期待政府能推動活化。但他坦言，政府官員「害怕犯錯」。
現時元朗區內，前流浮山警署正進行活化。但全港在同一時間，只能有四至五個活化項目可以同時進行。效率未必能追上古蹟的保育需要，操作上也缺乏諮詢、解畫的工作。儘管保育進度較緩慢， 但K sir對雷春生大廈以及美荷樓等活化項目頗為滿意，並認為成果理想。
至於香港現行的古蹟評級制度，一直被指評定古蹟歷史價值和保育需要時欠缺客觀標準；K sir亦同意這一批評。他更指出，現時的評級制度未如理想，但受香港社會現時政治格局所限，難以進行質實、有意義的改革。K sir坦言，除非香港在政治上出現宏觀的改變，否則目前區議員只能不斷建議和遊說政府作出改變。
註：
[1] 李健明（2019）：《你看港街招牌》，非凡出版，頁97-98。
[2] 同上，頁19。
[3] 同上，頁47-48。
[4] 同上註。
[5] 何桂嬋、巧詩：〈招牌書法字 街頭的美學〉，《明報週刊》2397期，頁79。