文：羅鳳群、Cola 攝：Cola
在黃大仙區屹立近半世紀的美東邨會於今年重建，該邨有兩幢樓宇即將清拆。雖然美東邨在全港公共屋邨中稱不上「出名」，但卻具有很多不為人知的歷史背景與特色，例如擁有全港甚為少見的單層公屋、是為港督麥理浩提出的「十年建屋計劃」首個建成項目等，可謂「有段故」。
美東邨的故事要由上世紀五十年代初說起，一九五一年十一月東頭邨寮屋區大火，受災人數高達八千多人，時任港督葛量洪爵士（Sir Alexander William George Herder Grantham）於白鶴山興建臨時安置形成的平房村落（東和村、潮平新村、博愛村及培民村）。
然後直到了七十年代初，時任港督麥理浩爵士（Sir Murray MacLehose）為提升本地居住環境質素，推出「十年建屋計劃」，而美東邨正是首個落成項目，由東頭邨的「東」加上象徵美好、新穎的「美」，而命名為美東邨。由於全邨落成時只有美東樓一幢大廈，故也屬當時香港最小型屋邨。據指，當年政府原計劃遷拆美東邨舊址一帶平房村落、寮屋再重建成樓宇，惟此舉遭大部分居民反對，最終未能順利收地，只能先興建美東樓。
或許錯有錯着，因為收地失敗，令美東樓出現「左低右高」的建築外觀。美東樓本身分為上下兩部分，上部分為八層住宅，下部分為兩層底座（上層住宅，底層前邊商舖，底層後邊為停車場部分）。因收地出現問題，令底座本身接連上層等相關擴建工程中止，形成美東樓半邊只有兩層底座而另一邊卻有八層高的「左低右高」現象，亦成為該邨最為人熟知的「特徵」。
到了八十年代初，因房屋供應實在緊張，政府將美東樓旁邊球場重建成美寶樓，有趣的是當年因美東、美寶樓位置屬啟德機場航道範圍，以致兩幢樓宇有建築高度限制。至二〇〇〇年，政府收回餘下村落、寮屋，用於興建樓宇，最終美仁樓與美德樓分別在二〇一〇及二〇一四年落成，兩者不論建築高度、設計標準與美東、美寶樓截然不同。
美東邨內四幢樓各於不同時期建成，再加上位處東頭村道及聯合道交界，意味該邨於黃大仙及九龍城之間屹立40多年，不論由人稱「三不管」的九龍寨城拆卸重建成公園，或是回歸後啟德機場停用等等，美東邨都見證着這些變遷。
政府原定去年11月開展美東、美寶樓清拆工程，預計重建成可供二千多個單位的公屋，但因疫情關係推延至今年初，兩幢樓所有住戶現時已經搬離，大部分遷置到附近東匯邨等，其餘則購買居屋或綠置居等；至於美東樓底層商戶亦已停業，據了解大部分人均不會再於其他地方繼續經營其生意。隨重建工程開展，意味着美東、美寶樓的任務將告一段落。
陪同美東邨一起遠去的冰廳
在即將要清拆的美東樓地下，有一間名為義興冰廳的舊式冰室，它45年來一直陪伴着美東邨，在邨裡亦是最悠久的老店之一。很多附近的居民平常會到冰廳喝杯奶茶，是和其他街坊連絡感情的地方。看着綠白相間的舊式階磚、鋅鐵色的水吧，坐着木製的硬座卡位，感嘆時代的巨輪又再無聲地輾壓向區內一間充滿懷舊的老店。在店舖最後的營業日，老闆娘仍像未被重建影響一樣和顧客閒聊着。
對於老闆娘和老顧客來說，一聲「照舊」代表的不只是一份奶油多和一杯奶茶少甜，而是雙方半個世紀的回憶，而這份回憶亦已被藍色的圍板冷冷地封存在即將清拆的美東樓底下了。