新一季的英冠比賽將於本周五（明晚） 揭幕，這裡來個簡單的英冠前瞻。
話說，香港的足球賽事轉播，十年如一日：世界杯繼續找來風馬牛不相及的藝人插科打諢﹔聯賽賽事評述員依舊是那幾位﹔節目製作以至分析也是多年不變﹔而英冠賽事亦繼續被無視。沒錯，不要說轉播英冠比賽，就連比賽入球精華也沒有。鑑於此現象一直持續，而新一季的英冠比賽將於本周五揭幕，這裡希望為大家稍稍填補這片空白，來個簡單的英冠前瞻。
有留意英冠的球迷定必早已知道，這個聯賽素來都充滿驚喜，不像幾個歐陸主流聯賽般，有着一枝獨秀的球隊或明顯遠勝其餘球隊的「top 4 / top 5 / top 6」等主車群集團。同樣情況在新一季繼續出現，除了史篤城（Stoke City） 算是升班熱門外，另外八至十支球隊都各有值得看好的地方，形成了一個頗為勢均力敵的局面，相信本賽季將會極為緊張刺激。
史篤城何以備受看好？首先，陣中主力就只有沙基利（Xherdan Shaqiri） 轉投利物浦，其餘征戰英超多年的主力都暫時留效，包括門將畢蘭特（Jack Butland）、隊長中堅梳高斯（Ryan Shawcross）、中場祖阿倫（Joe Allen） 等，再以過千萬羅致前鋒阿科比（Benik Afobe） 和可出任進攻中場或翼鋒的恩斯（Tom Ince），可見他們的班底基本上具有英超下游的級數。另外，降班至英冠後火速找來在新一代英籍領隊中，被視為很有前途的Gary Rowett領軍，也證明管理層對球隊的期望甚殷。
提到史篤城的新領隊，必須說說新一季英冠另一個看點：領隊。對於各位熱衷於戰術變化的型格球迷來說，比爾沙（Marcelo Bielsa） 絕對是一個響鐺鐺的名字。坊間有些球迷會半開玩笑地說，對美斯（Lionel Messi） 沒有來過英超挑戰數年前的史篤城感到可惜，但英冠的球迷卻有福了，因為比爾沙這位阿根廷狂人領隊，來季將會帶領列斯聯（Leeds United） 征戰英冠﹗無論最終成績如何，在狂人比爾沙帶領下，列斯聯無論最後直接升上英超還是降至英甲，都不會令人感到奇怪，因為比爾沙的球隊，從來只會保證球迷有無盡的驚喜，但成績卻不一定有任何保證，加上近年列斯聯的特質，他們這一季的旅程真是令人極度期待。
至於史雲斯（Swansea City） 也不弱，找來了在瑞典打響名堂，創出一番事業的英籍領隊樸達（Graham Potter）。阿仙奴（Arsenal） 球迷應該會對這位樸特有一點印象，因為去季阿仙奴就曾在歐霸杯與樸達的奧斯達辛特（Ostersund） 交手，奧斯達辛特數年前還是一支瑞典第四級別的聯賽球隊，由此可見樸達的執教功力。史雲斯近年為了護級而放棄了短傳組織的踢法，令不少支持者相當失望，這次找來樸達，重現以往聘用年青有為的領隊的風格，希望管理層能給予樸達多一點時間，令史雲斯下季得以東山再起。
然後還有打比郡（Derby County），他們的新領隊是車路士名將林柏特（Frank Lampard）﹗林柏特是一眾同輩的球員中，IQ最高的一個，究竟他能否將智商轉化成領軍能力？有林柏特和助攻Jody Morris領軍，令打比郡對車路士球員來說特別吸引，今夏亦成功借用或簽下幾位在車路士青訓出身的球員，以增強球隊實力，其中Mason Mount是最受注目的一位明日之星，大家有機會可多多留意他的表現和成長趨勢。
除了領隊，英冠還有不少引人入勝之處。被視為升班次熱門的米杜士堡（Middlesbrough），現時的領隊是佩利斯（Tony Pulis）。對，就是那個佩利斯。這一季佩利斯將有機會遇上史篤城、西布朗和布里斯托城（Bristol City） 三支以往曾執教的球隊，相信佩利斯早已在賽程表上以紅圈圈下這六場對賽了。班底本已很不錯的米杜士堡，這個夏天只作了兩宗收購，一宗是從新特蘭（Sunderland） 購入前曼聯（Manchester United） 守將麥尼亞（Paddy McNair），另一宗是從布里斯托城引入身高6呎6吋的中堅費連治（Aden Flint），多麼切合佩利斯的作風啊﹗嘿，文章開始時已告訴你，世上有些事真的是永恆不變的啊﹗
雖然狼隊（Wolverhampton） 升上了英超，但換來了西布朗（West Brom），連同去季升班不成的維拉（Aston Villa） 和積弱的伯明幹（Birmingham），三支球隊將會接連上演中部打吡，肯定激戰連場。西布朗去季換上戴倫摩亞（Darren Moore） 任代領隊後，成績突飛猛進，最後摩亞更成功登上領隊之位。短時間撲火和長時間建立一支球隊畢竟有所不同，究竟摩亞這季會交出甚麼樣的成績表呢？而短暫陷入財政困難，上月一度要靠抵押球場的停車場以繳付稅款的維拉，在新資金注資後又會有多大起色？早前在班主易手期間，維拉不能購入球員，但當一切都順利解決，重新可以買人之時，球季又已即將開始，猶幸本身的球員班底有足夠實力挑戰升班。能否留住主將基利殊（Jack Grealish） 和卓斯特（James Chester） 兩人會是關鍵。
然後當然還有錫菲聯（Sheffield United） 同錫周三（Sheffield Wednesday） 的同市打吡，以及在當地被喻為繼西布朗和狼隊後，最激烈的打吡 - 東安格利亞（East Anglian Derby） 打吡，即諾域治（Norwich City） 對葉士域治（Ipswich Town）。錫菲聯去季表現可人，雖有剛冒起的新星布魯克斯（David Brooks） 轉投般尼茅夫（Bournemouth），但從利物浦（Liverpool） 借用了活特本（Ben Woodburn），相信進攻中場的位置還是不用擔心，而球隊實力甚至可能有所增強。至於錫周三的情況則較令人擔心，雖然這一季形勢很可能大亂，但恐怕不會輪到他們在這片混亂中漁人得利，不過在打吡戰中，實力高低從來不是關鍵因素，雖然實力不及前兩季，但仍然激戰可期。至於諾域治方面，連續兩季採取低買高賣的策略，很明顯目標不是放在這一兩季，所以與實力亦不如前的葉士域治的打吡，着實有一點點腿色。
有令人注目的領隊、有緊張刺激的打吡戰、還有炙手可熱的射手。近年英超出現了一些出身寒微，從低組別業餘聯賽打上來的前鋒，而本季英冠也有這類前鋒值得大家留意。上季一鳴驚人的布里斯托城，失去了移任前鋒但表現出奇地好的列特（Bobby Reid），卻從英乙車頓咸（Cheltenham Town） 引入艾沙（Mohamed Eisa）。這位艾沙在2016年的時候，還在英格蘭第八級聯賽打滾，去季在英乙攻入25球，出色的表現引得布里斯托城的垂青，得到在英冠證明自己的機會。兩年間從第八級聯賽轉戰第二級聯賽，說不定他的故事球迷們很快就會琅琅上口。除了艾沙，雷丁（Reading） 的麥紐迪（Marc McNulty） 同樣值得大家留意。去季以23個入球帶領高雲地利（Coventry City） 最終升上英甲的麥紐迪，很早已被雷丁看中，而雷丁很早便有所行動，奈何每次報價都被高雲地利一口拒絕。不過雷丁的鍥而不捨終於還是得到了回報，在麥紐迪決定不與球會續約後，高雲地利終於屈服，讓麥紐迪轉投雷丁，也讓這季的英冠多了一位叱吒較低組別聯賽的射手。
篇幅所限，實在不可能每一隊都提及，但有一隊還是想說說：諾定咸森林（Nottingham Forest）。眼看狼隊與超級經理人文迪斯（Jorge Mendes） 的合作策略如此成功，森林也決定仿傚，高價從賓菲加引進攻擊中場卡華奴（Joao Carvalho），並向他們借用潛質優厚的葡萄牙左翼迪奧高（Diogo Goncalves），加上本身的積極引援，令球隊在牌面上的實力大大提升。組軍方針與狼隊一樣，而狼隊前季失敗去季卻成功，說明這種做法不能保證必然成功，事實上森林能否一擊即中也是一大疑問。不過如果真的磨合成功的話，以森林現時的陣容來說，絕對有力競逐直接升班的席位。
好了，這次就到此為止，希望往後可以繼續不定期為大家提供英冠的資訊。