每年財政司公布財政預算案，輿論很快聚焦於一兩個題目，講一兩日就完事。之後個多兩個月的審議，由於公眾對整體資訊和程序不了解，經常被簡化為「怎樣拉布」的議會八卦，殊為可惜。其實財政預算案的網站和後續討論，對公眾了解及參與公共事務非常重要。我想以介紹預算案網站開始，教大家如何進入預算案的細節討論。
一）財政司演辭主要是介紹財政政策，不是「預算」本身
市民經常有誤解，以為財政司每年一次在立法會宣讀的演辭，就等於財政預算案的全部。其實預算案是一系列文件，核心內容主要有兩部分，一是政府各部門未來一個年度的收支預算，二是財政司未來一年打算推動的財政政策，例如加煙稅、減/免薪俸稅、為某公共目的預留公帑等等。財政司演辭主要是介紹第二部分，再加上對政府整體財政狀況的介紹，以及對未來經濟發展的評估。
二）真正的「預算」有什麼內容？
香港政府的「預算」包括兩卷，第一卷是「政府一般收入帳目」，主要由84份「管制人員報告」組成。每份「管制人員報告」列出了某部門的預算支出詳情、宗旨、簡介、目標及指標、來年特別留意事項及人手編制等。這份報告可以說是一年中部門工作最重要的整合，是了解政府運作的入門文件。報告亦會披露很多政府運作的細節，例如有關警務處開支增加25%，來年人手增加2543人，以及增購6架裝甲車等資訊，都是來自今年警務署長的「管制人員報告」
第二卷是「基金帳目」，列出9大政府法定基金的收支狀況，其中最受關注的當然是用來支付幾乎所有基建工程的「基本工程儲備基金」（連結其中一個總目報告）
三）「演辭」有什麼容易被忽略的內容？
財政司的「預算案演辭」有市民熟悉的演講稿，這裏則想進一步介紹幾份較受忽略的「附錄」。「附錄」包括三份文件，第一份是「中期預測：直至二零二四／二五年度為止的政府開支及收入預測」，第二份是「開支及收入分析：各政策組別之間的資源分配情況及收入分析」，第三份是「詞彙」。
其中，「中期預測」收納的資訊最豐富。它會讓市民知道，政府對未來五年公共財政狀況的評估，例如估計賣地收入、基建支出、盈餘/赤字，以及財政儲備水平等。今年的「中期預測」便透露了，政府估計未來五年都會出現赤字，財政儲備則會由今年的11,330億港元，跌至24-25年的9,371億港元。「開支及收入分析」以圖表簡述各個政策組別的近年開支變化，以及佔GDP比例等資訊，用來做功課最適合。
四）立法會通過「財政預算案」即是通過什麼？
立法會近年最為人熟悉的辯論，當數財政預算案的拉布戰。雖然拉布人所共知，但實在沒多少人知道，我們說立法會通過「財政預算案」，即是通過什麼？是通過財政司演辭中提的財政政策？還是通過各份管制人員報告？都不是。
所謂立法會通過「財政預算案」，是指通過一條名為《撥款條例草案》的法例。《撥款條例草案》內容很簡單，只是列出了84個總目未來一個年度的支出；若通過，政府就可根據《公共財政條例》從庫房支取款項。（18-19年度《撥款條例草案》）
至於財政司提出的加/減/免稅建議，則需要另外向立法會提出修訂相關附屬法例以落實，與《撥款條例草案》無關。
五）下一步要做什麼？
財政預算案公布後，立法會議員就會仔細研究各管制人員報告，並且向各部門提出數以千條與開支相關的問題，以便讓議會及公眾進一步了解政府運作的內容，以及公帑使用的情況。接著財務委員會會召開一連五日的特別會議跟進（例子），完成後就會在立法會大會進行《撥款條例草案》的二讀和三讀辯論。
大家千萬不要看輕這個問答過程。議員和官員之間的書面問答，可說是全年最有趣的鬥智攻防戰。官員總是想把失誤藏在看似千遍一律的表格深處，議員和助理們的責任則是仔細推敲任何不合常規的開支，希望可從一點開始，順藤摸瓜發現大問題。早幾年廉政專員湯顯明濫用廉署酬酢開支的醜聞，就是從一條簡單的財政預算案書面提問開始的。
如果你有興趣知道更多，可以按上述的指南研究，想到什麼問題也可跟議員分享。