近日陳列於香港藝術館的《清明上河圖》，據說是北宋翰林畫家張擇端以畢生十年時間所繪，然而，是否出自其一人手筆，還是經過多番修訂增飾，迄今仍未有蓋棺論定的說法。《清明上河圖》歷經南宋大奸臣賈似道、大明青詞高手嚴嵩、嚴世蕃父子所有，再到萬歷朝的馮保，最後落到清末皇帝薄儀手中，自此遂收藏到北京故宮博物館內，可謂歷史悠久。不過，《清明上河圖》迄今的價值似乎並不在於其歷史性，而在於其與歷史性不能二分的文化價值。
一幅壯麗宏大的《清明上河圖》全長528公分，高24.8公分，按真跡大小比例縮小印製，則成坊間大賣特賣的手卷圖畫。香港藝術館的場刊說「如果說孟元老《東京夢華錄》是了解宋代社會文化風俗的百科全書，《清明上河圖》可謂最具參考價值的圖像說明。」從圖像了解北宋當時東都汴京的繁榮富庶，對於香港受傳統教育以來的學生來說，似乎就欠缺了這方面的訓練。學生搔頭納悶的說：「真係唔知一幅咁既畫有咩好睇？」一幅價值連城的珍貴文物，難得擺在眼前。同學如此般等閒相待，不知是否囫圇吞棗，還是對藝術毫無興趣，但是未懂欣賞，確實就有點可惜。
《清明上河圖》是一幅絕佳的歷史教材，也是中國語文及文化科的一個理想的考問材料，當然它還是視覺藝術科、美術科，甚至是考古學等的重要研究素材。《清明上河圖》從左邊緩緩細味到右邊，汴京鬧巿位於圖像的中心。中國畫的重視均衡、對稱美、以居中為要的特色，明白地呈現於這樣的細膩佈局裡。當中的車水馬龍，舟車樓房、城巿百業，既顯示出北宋的繁華和張氏的下筆細膩，又深深側面寫出北宋的都巿面貌。眾所周知，北宋為一文盛武衰的朝代，其文化得到空前高度的發展。雖然朝政積弱，屢次受到遼與西夏等的外族侵凌，可是張氏筆下可見，對於黃河以內的都巿百姓來說，未有太大的影響。這顯示出朝政的敗壞與百姓的飲食起居是可以千差萬別的兩回事。換句話說，當朝政府對外無能，對內卻似乎頗有善政，以致有百業興旺的情況。
此外，畫中有馬、牛、驢等的動物，就以馬匹來說，中國黃河以南並非馬匹生產的主要地區，馬匹的盛行可以說自秦漢通西域以後，才加以大肆引入運用。需知道中原平坦地區不多，塞外之地才是馬匹奔走的理想地。汴涼出現馬匹是理所當然的事，畢竟已經距離通西好幾個世紀，但這也顯示出政權與北方的交通當時尚算可以，供應充足，而百姓亦頗能善用馬匹來代步。有人說畫中便當裡的小販賣著西瓜，還是燒餅，引起一番爭論。據了解西瓜為中國十世紀才有的食物，它原產地在非洲，故此，燒餅的可信性較高，況且，倘若《清明上河圖》的「清明」如果作「清明節」解的話，按季節推論，則西瓜更沒可能了。
城巿的發展與四民地位的變化得到考據。中國傳統以來，士、農、工、商四民以士為尊，商為最低，而張氏筆下的汴京商業高度發展，繁榮景況空前，這顯示出北宋已經出現了四民地位上的轉變，商人地位的提高，再次印證出學界主流迄今一直的看法。城巿的發展如商業城巿的規劃，保障商業的條例等，亦能側面從張氏筆下可見。至於，船隻大量出現，更能見出北宋海上事業的重要。中國打破西漢以來，只向西北推進的陸路交通，有了開拓南方海路的基本資本。這更能推想出北宋以後，南宋之所以可以偏安多年，失去黃河之地的一大片土地，依舊得到足夠的財產與物資來支持政權，這相信與南方水上交通發達不無關係．．．．．．
除以上外，《清明上河圖》可以細說的有許多，如拱橋設計看中國建築發展、河漕開闢情況等，學生了解的到底有多少呢？走馬看花般的五分鐘（場館管制措施，每次只限觀賞五分鐘），會啟發到同學們的思考嗎？中國畫向來形神兼備的價值，你能欣賞多少呢？