維吾爾族經濟學家伊力哈木・土赫提在北京中央民族大學授課 （圖：2009 美聯社）
檢控伊力哈木・土赫提是對情勢緊張區域送出的錯誤訊號
（紐約，2014年7月31日）人權觀察今天表示，中國政府2014年7月30日宣布以「分裂國家罪」起訴維吾爾族經濟學者伊力哈木・土赫提（Ilham Tohti）令人深感憂慮。
根據中國官方媒體在網上發布的消息，烏魯木齊市人民檢察院已經以「分裂國家罪」正式起訴伊力哈木──主張中國應更加尊重維吾爾少數民族權利的一位溫和倡導者。此項罪名最重可判處死刑。
「決定用如此嚴重罪名起訴像伊力哈木這樣致力化解民族分歧的人，足見中國的人權狀況在過去數月以來已倒退到了什麼地步」，人權觀察中國部主任索菲・理查森（Sophie Richardson）說。「正當民族關係空前緊張之際，此舉無疑對維族送出一個錯誤訊號。」
伊力哈木的律師說，起訴的依據是「維吾爾在線」網站發布的幾篇文章，該網站由伊力哈木創辦，專門關注維族議題。有關當局指控這些由伊力哈木撰寫或由其學生與志願者發佈在網站上的文章「意圖顛覆政權」。起訴的另一依據是伊力哈木接受外國媒體專訪的內容。據律師表示，上述文章和專訪完全沒有提到暴力或恐怖主義。有關當局引用的罪證還包括伊力哈木在其任教的北京中央民族大學的講課內容。有關當局拒絕將講課錄像帶的拷貝交給律師，律師連起訴書也尚未收到。
人權觀察表示，沒有任何公開可得的證據足以證明伊力哈木涉及可能依客觀標準被解讀為煽動暴力或非法行動的任何形式的言論或行為。
伊力哈木生於新疆維吾爾族自治區，今年1月15日在北京遭到公安部門拘留。新疆公安部門迅速將他轉送到自治區首府烏魯木齊。 1月24日，他的妻子收到正式刑事拘留的通知，得知伊力哈木以「分裂國家」罪名被關押在烏魯木齊。 1月25日，烏魯木齊市公安局發佈網上聲明，指控伊力哈木涉嫌「參與分裂活動」和「煽動民族仇恨」。他在2月25日以「分裂國家罪」遭到正式逮捕。
有關當局不准伊力哈木與律師聯絡長達五個月，直到6月26日。公安部門拒絕律師申請會見的理由是「危害國家安全」。伊力哈木向律師表示，他曾十天沒有食物可吃，並曾被上腳鐐20天。
伊力哈木一向直率批評中國政府對新疆維族的政策。但他在文章和定期接受外媒訪談中均一貫表明反對維族獨立或分離主義。伊力哈木在6月26日會見律師時拒絕承認犯罪。
近幾個月，新疆發生多起嚴重暴力事件，最近一次於7月28日發生在喀什地區莎車縣。中國官方媒體報導，一群持刀暴徒攻擊當地政府機關和派出所，造成數十名漢族和維族人員傷亡。這則報導尚未經過獨立消息源證實。
中國政府將此次和其他攻擊事件描述為「預謀」的恐怖襲擊，然而案件細節並不明確，因為該區信息進出均受政府嚴控。
中國政府因應新疆不斷升高的暴力衝突，已進行一整年的鎮壓行動，拘押、判刑數十名被指為恐怖分子的人士。
儘管中國政府在該地區有正當的安全顧慮，但它系統性地將和平的異議視同倡導反政府暴力，而且從未正視維族的申訴。中國政府一貫地將這種申訴說成是助長該地區分離主義、宗教極端主義或恐怖主義的手段。但維族人士早已詳盡說明該地區發生的各種人權侵犯，諸如普遍的民族歧視、激烈的宗教打壓、日益嚴重的文化壓抑、不尊重公正審判和強迫失踪等不受法律約束的迫害。
「中國政府顯然決心阻止伊力哈木這樣的維族人士繼續發聲，他長年努力以和平方式表達維吾爾人的正當訴求，並倡導和平解決衝突」。理查森說： 「將伊力哈木這樣的溫和人士妖魔化，無法為該地區帶來和平。」