「指標」的意思，應該就是衡量成果的目標。「空氣質素指標」，本來應該是一個可以衡量香港空氣質素好與壞的合理指標。
不過當一個指標可以按照「國情」或「港情」的需要，而作出不符合國際標準的詮釋，這便可以稱為一個「任搬龍門」的指標。香港空氣質素指標有兩種任搬的龍門。第一是不符合世衛指引，代表我們採用較寬鬆的指標。這當然是一個大問題，因為不符合世衛指引的空氣質素，意味著對市民有更壞的健康影響。這是一般市民比較容易理解的「搬龍門」。
第二種隱蔽的「搬龍門」方式，是引入「可容許超標次數」，或者叫「容許超出限值次數」。後者翻譯得比較老實，雖然不知道為什麼可以容許空氣污染物水平可以「超出限值」，但總算如實反映意思；「可容許」「超標」「次數」，三個懂得意思的名詞合併在一起，得出一個違反邏輯的含混名詞─不可容許的空氣質素就是超標，可容許的空氣質素就是達標，究竟什麼是「可容許」的「超標次數」呢？
我嘗試用一個圖表去解釋，政府如何塑造香港空氣質素達標的假象。
引圖是2017年全港十七個空氣監測站的空氣污染物分佈。選取的污染物是二氧化氮（NO2），一種主要由車輛、船舶及發電廠經化學反應排放的污染物。根據中大公共衛生學院黃子惠教授的最新研究，如果我們能夠聚焦減少二氧化氮排放，相對於其他的空氣污染物，對香港社會將會有最大的健康效益。
圖：香港2017年二氧化氮最高十九次的平均二十四小時水平分佈，紅色部分是錄得有二氧化氮超出限值的地區（來源：環保署）
圖表所顯示的，是每一個空氣監測站二氧化氮水平十九個最高水平的分佈。換句話說，一年之內，各個監測站平均每小時最高的二氧化氮水平，由第一高排到第十九高，就在這個圖表由左至右排列出來。
圖表「超出限值次數」一欄的意思，就是紀錄一年下來，各個監測站二氧化氮水平超出限值，即每小時平均200微克／立方米的次數。可以見到，位處路邊、離地面只有一至兩米的銅鑼灣、中環及旺角等監測站，二氧化氮水平每年超出限值的次數，分別是272次、126次及90次，情況非常嚴重。
其他地區的情況，為什麼會比銅鑼灣、中環及旺角少得多？因為其他區域的監測站，全都安裝在離地面20–30米的天台位置，量度的空氣質素，根本不代表你在路面行走的空氣質素，所以數值往往會低很多。
即便如此，我們可以見到，除了東區、大埔、沙田及塔門（基本上是一個郊區）之外，香港其他所有的空氣監測站，都有錄得超出限值的情況。但為什麼政府可以聲稱，香港的空氣質素大致達標呢？
關鍵就在於引入「可容許超標次數」。
政府為二氧化氮水平，訂立一年十八次的「可容許超標次數」。意思是什麼呢？即是每年每區有十八次可以「不達標」，或者是「容許造假」的機會。即使是污染物水平超出限值，也要一年至少超出十九次，該地區才算得上空氣質素不達標。
引入這個概念的直接後果，是令到香港空氣質素中的二氧化氮水平，由原本75%不合格，變成只有25%不合格。倒轉來說的話，就是由原來只有四分之一的地區有合格的空氣質素，在引入「可容許超標次數」這神奇的概念後，合格的數字便「翻兩翻」，變成有四分之三的地區有合格的空氣質素了。
這可能是繼大躍進「人有多大產、地有多大膽」的概念後，史上最偉大的概念發明之一。
於是乎，今次的空氣質素指標檢討，政府便靈活使用了這活法寶。一方面宣佈收緊微細懸浮粒子（PM2.5）二十四小時的限值，但另一方面卻大膽修改「可容許超標次數」，由每年九次「騰升」到三十五次。有之前的先例可循，全港空氣質素「零超標」的偉大成果，實在指日可待。
以為我是癡人說夢？再次以2017年的PM2.5水平為例子。未引入修訂之前，政府採用較寬鬆的標準，全香港原本有八個監測站錄得超出PM2.5二十四小時限值，但引入「可容許超標次數」三十五次的「終極絕技」後，即使PM2.5二十四小時限值收緊至50微克/立方米，即使同樣是2017年的空氣質素，全香港也不會出現任何的超標次數了！
有著可以任意飄移龍門的空氣質素指標，難怪明明交椅洲的填海位置，預計會出現超出空氣質素指標的情況，政府也毫無懸念地可以開展相關的工務計劃，在月尾向立法會提出中部水域人工島的研究撥款申請了。正如我在本欄《假達標 真發展》一文所提出的，即使根據政府自己的預測，預計2025年明日大嶼建議填海的地區，空氣污染會大幅度超標，但政府最終也可以引入「可容許超標次數」這類法寶，務求空氣質素做到「零超標」，方便香港基建霸權可以千秋萬代，一直延續到我們的子子孫孫。
圖：香港2017年微細懸浮粒子最高十次的平均二十四小時水平分佈，紅色部分是高於五十微克／立方米的分佈（來源：環保署）
原載於《信報財經新聞》