在美國，除了極少數公共交通方便的城市如三藩市和紐約市，可說人無車不行。當年我初到美國，考到駕駛執照後，便立即買車，也是我第一次領教汽車經銷商的「不擇手段」；自此以後，我都不幫襯汽車經銷商，先後買了三部車，都是從私人買的二手車。
美國的汽車經銷商使用不少「嗱喳」手段，是因為買車容許討價還價。每一部車都有一個叫 ‘sticker price’ 的價錢（可譯作「標價」吧？），通常是汽車製造商建議的零售價（MSRP），或是這個價錢再加上一些附加費；任何付 sticker price 買車的人都是個大傻瓜，因為這個價錢令經銷商賺很多，而經銷商亦預了顧客會講價。買車的煩人之處，就是要跟經銷商「鬥法」——他們會力求以接近 sticker price 的價錢把車賣給你，而你則要循相反方向努力。
汽車經銷商的「嗱喳」手段，包括：登廣告列出一個平價錢，到你去看車時則諸多藉口，例如說只有兩部是那個價錢，已賣出了，建議你看看其他的車；一見你稍為有意思買車，便裝作你已決定了買，然後立刻拿出文件要你簽名；見你有退意，便即時給你些少「甜頭」，務求令你留下，繼續討價還價；打「持久戰」，幾乎是不讓你離開，三四小時後，你已累了，判斷力減弱了，如果那部車是你喜歡的，便很可能以一個不是對你最有利的價錢買了。
那第一次買新車，在車行花了近五小時；幸好有兩位朋友幫手幫眼幫口，車買了，價錢還算合理，但那經驗，也真夠嚇人的。早兩天買了一部新車，這是第二次，經驗卻沒有預期的差。
我那部二手 Camry 已用了近十三年，逐漸多毛病，為了一勞永逸，決定換車。本來打算買一部二手的混合動力車（hybrid car），選定了 Prius，後來發覺買新的貴不了多少，便考慮買新的。購物不是我的強項，通常我是速戰速決，蝕底的永遠是我。老婆大人則精打細算得多，是個超級精明的消費者，因此，每逢買高價的東西，都是她作主的。
上週末，她見到附近（約一小時車程）一個城市 R 有一間車行的 Prius 大減價，價錢非常吸引，便建議我們到那裏看看。臨出發前，她打電話到本市的經銷商問價，想知道他們是否願意以同樣價錢出售（matching the price）。那車行營業員的第一反應是，價錢太低，要問問上司；五分鐘後回覆，說上司願意「盡量」貼近那個低價錢出售。老婆當然不信那「盡量」兩字，然後說要跟丈夫商量商量，便掛線了。
本來我們已決定，在駕車到 R 之前，會先到本地那間車行看一看；誰知開車不久，便接到本地車行的電話，說他們願意以同樣價錢出售。這真是正中下懷！我們慢條斯理到達那車行，試車，講價；講價全程都是老婆負責，我則扮 cool，甚少出聲，好像愛理不理似的。在這個「談判」過程中，R 車行多次來電，企圖說服我們駕車到 R，這給予我們不少議價能力（bargaining power）。
最後，是本地車行的經理來跟我們談，談到一個關鍵處，只是四五百美元的差別。老婆還想討價還價下去，但我已疲態畢露，終歸決定買那部車 --- 人不應去得太盡，留有餘地，退一步海闊天空。結果是我買了一部喜歡的車，價錢合理；車行也賺了一點，皆大歡喜。
（圖為編輯所加，取自網絡）