王充《論衡》〈言毒〉篇談到四毒：
「故美味腐腹， 好色惑心，勇夫招禍，辯口致殃。四者、世之毒也。 辯口之毒，為害尤酷。[...] 口舌之毒，中人病也。人中諸毒，一身死之；中於口舌，一國潰亂。[...] 故君子不畏虎，獨畏讒夫之口。讒夫之口，為毒大矣！」
美味未必腐腹，饞嘴多吃，才會有害。好色的確惑心，但只要不是「性上癮」（sex addiction），終日雲雨巫山，甚或成為地鐵色魔，那麼即使好色，也不是甚麼大不了的事。至於勇，可以是美德，招禍的，只是衝動盲目的血氣之勇。四毒之中，毫無疑問有大害的，是口舌之毒 --- 簡稱「舌毒」；有舌毒者，可稱為「毒舌」。
王充說的舌毒，不只是惡毒的言辭，而是藉著言語（或文字），引致傷害他人及擾亂社會的結果；出自毒舌的，固然可以是辱罵和咒詛，或刻薄怨懟之言，但更常見的是搬弄是非，裝著講道理其實是歪理連篇，卻又似是而非，往往還夾雜些甜言蜜語，所以能蠱惑人心。
毒舌不一定是以傷害某人（或某類人）或擾亂社會為目的，但往往有自私的動機，或為名，或為利，或為權，為了達到這些目的，即使言辭會傷害他人及擾亂社會，亦在所不惜。稱這些人為「毒」，並不為過也。
四毒的頭三毒都只是害到自己，唯獨是舌毒，主要是害人。當然，舌毒用得不高明者，可能會害人終害己，但這世界可有不少成功的毒舌；他們對社會沒有甚麼建樹，只憑一條毒舌，便已名成利就。
在古代，毒舌多為「讒夫」（向君主進讒言的人），因為只有蠱惑君主，才會引致「一國潰亂」。現在則不同了，毒舌要蠱惑的，是大眾，因此，最多毒舌出沒的地方是網上 --- 那簡直是毒舌的溫床。