「在當今這個時代，如果有個獨裁者想要鞏固自己的權位，並不需要做出對新聞下達禁令這種顯而易見的暴政措施。他所需要做的事情很簡單，就是確保新聞機構持續不斷傳播各種沒頭沒尾的新聞快報，大量轟炸觀眾，也毫不說明事件脈絡，同時新聞議程又不斷改變，也不闡明各項議題之間的相互關聯，而且不時穿插兇殺案與電影明星花邊的聳動報導──這樣就足以弱化大多數人掌握政治現實的能力，並且摧毀他們改革政治的決心。」
這是著名作家艾倫狄波頓(Alain De Botton)今年出版新書《新聞的騷動》（The News：A User’s Manuel ）中的一段──雖然台灣不是一個獨裁體制，但這段話所有台灣人都會感到彷彿正是這個擱淺的島嶼所寫的。
我們都知道台灣媒體問題的嚴重：八卦化、瑣碎化、娛樂化，黨派化，但卻沒有真正重視台灣媒體的蒼白對社會造成的深遠影響：政治的惡質、公民精神的削弱、消費主義的支配，甚至對道德、價值與人性的扭曲。
狄波頓指出，我們對政治與政策或者國際新聞缺乏興趣，主要是因為新聞機構沒有讓這些事情和我們產生意義的關聯。他說：「當今這個時代已經不缺可靠的事實。重點不在於我們需要更多事實，而是我們不曉得該怎麼處理我們已經擁有的事實。」
停留在碎片化訊息
這種意義的匱乏首先表現在：「從一則漫長的事件中沒頭沒腦地擷取出一小段發展，又沒有說明這些事情背後的背景情境，正是許多最重要的新聞事件所受到的報導方式，不論是選舉、預算協商、外交政策的提議或者國家福利制度的變革都是如此。」
大部分新聞的處理都缺乏對於事件賦予深刻的意義，或者連結到一個更大社會科學的視野，因此我們只停留在碎片化的訊息，而無法提升思考的深度。這在台灣媒體尤其嚴重。在《紐約時報》上我們可以得到思想的刺激，但在台灣媒體或許可以挖到內幕，也可能有很好的調查報導，但很難發現知識與思想上的提升。
其次，關於國際新聞，媒體主管可能認為我們對於社區小事遠比國際大事來得關心， 但狄波頓卻認為：「我們天生的好奇心其實遠比這種觀點所認為的還要強烈得多。一個異國人物的命運絕對有可能讓我們深感著迷。」 新聞報導該做的事是：「藉由特定的呈現方式，讓知識的傳遞得以跨越文化與情境的鴻溝，也能夠有助於我們把其他人類同胞的種種經驗視為有用的資源，使我們不斷從中獲取啟發、警惕、引導與洞見。」
如開頭所述，這種以混亂、零碎而且時斷時續的方式來呈現各種事件，會使大多數的閱聽大眾無法長期關注最重要的議題，因而會讓民主空洞化。真正的民主需要擁有充分的知識與資訊的公民，如此他們才能參與公共政策討論、選擇政治領導人，並判斷政客們是否反映民眾的利益──這正是社交媒體能培育出新一代公民的原因，因為傳統媒體已經被宣告嚴重失職。
「識讀」是重要工作
社交媒體是我們這個時代面對的最重要改變。不過，這個機制雖然提供了更多元的資訊，但狄波頓所擔心的混亂和零碎資訊卻可能更嚴重。
因此，「媒體識讀」是重要工作，「媒體改革」更迫切──我們需要的新聞，不只是客觀的報導與調查（雖然這在台灣都很難），而是更能提供意義的連結、脈絡的分析、思考的刺激，並增進人與人的相互理解。