原文︰個人網誌
讀中國的對外關係史，其中一個特色便是中國與鄰近國家、民族建立朝貢體系。此體系可追溯至漢代，此體系至明清時鼎盛。所謂「朝貢體系」，乃以中國為中心，在此理論下，中國的皇帝的權威不受領土範圍限制；易言之，中國的週邊國家承認中國皇帝對其享有宗主權。平情而論，由於古代的中國，無論其國力、文化、物質等較週邊國家為優，故助長此優越感！按此體系，朝貢國除了承認中國之宗主權外，亦有向中國朝貢及接受中國冊封之義務；另一方面，中國對其屬國負有保護及准其「互市」﹝貿易﹞之責！
而自明清以降，中國諸藩屬及朝貢國中，關係最親密者，自當首推朝鮮，次為安南﹝1802年後改稱「越南」﹞。琉球雖不若朝、越兩國親密，但至少仍遠較其他朝貢國密切﹝按︰滿清時，中國名義上有10多個朝貢國，但實際上與中國有真正的藩屬關係，惟朝鮮、越南、琉球、暹羅、緬甸及尼泊爾等6國﹞。然而，在芸芸屬國中，琉球的失去可謂最胡里胡塗！
「琉球」者，即琉球群島，亦即今日本的沖繩縣，中國史書曾稱其為「大琉球」﹝註︰學者相信「小琉球」乃台灣﹞！至14世紀時，才有明確的歷史記載。15世紀初，尚巴志建第一尚氏王朝﹝1406-1469﹞，並統一沖繩本島，是為琉球建國之始。明室於1424年封尚巴志為「中山國王」，後於1430年改封其為「琉球國王」。1469年，金丸﹝後改名「尚圓」﹞篡奪琉球王位，建第二尚氏王朝﹝1469-1879﹞﹝註︰尚圓後於1472年為明室冊封﹞。明亡清興，琉球於1646年改事滿清。
然而，好景不常，日本於1872年，改琉球國為琉球藩﹝仍以琉球王為藩主﹞，以示琉球為日本領土﹝註︰此即日本史上所謂「第一次琉球處分」﹞。至1879年，日本進一步廢琉球藩，改置沖繩縣於琉球，自始日本正式舌併琉球至今﹝日本史稱「第二次琉球處分」﹞。
日本之所以併舌琉球，其目的自然意在割裂琉球與中國之關係。此事源於1871年，時有琉球漁船因颶風飄流至台灣的八瑤灣，66名船員中有54人被當地的牡丹社原住民﹝屬排灣族﹞所殺，生還者後為福建督撫送還回國﹝註︰當時台灣仍為福建省管轄﹞。此事令日本一心割裂琉球與中國的關係，導致日後的「琉球處分」！
正如不少人批評，面對日本對琉球的併吞，滿清的回應可謂不像樣！1873年，日本使節副島種臣來華，其副使柳原前光向總理衙門——滿清於19世紀後期對外交涉之機關——質問琉球船民遇害之事，總理衙門大臣毛昶熙答以「二島﹝琉球與台灣﹞俱我屬土，屬土之人相殺，裁次固在於我，我恤琉人，自有措置，何預貴國事，而煩為過問？」毛昶熙此語本無可厚非，蓋因台灣時為中國領土，琉球為屬國，二地之民即為中國臣民，事既涉台、琉二地，自屬中國內政，與日人何干！問題是毛昶熙接著回答「生番﹝台灣原住民﹞係化外之民，未便窮治」，甚至向柳原表示「問罪與否，聽憑貴國﹝日本﹞辦理」！本來一件按理與日人無涉之事，結果因此一不負責任之語逐於日人有機可乘，導致1874年的「牡丹社事件」﹝日本稱「征台之役」﹞︰日本派西鄉從道——西鄉隆盛之弟——率兵進攻牡丹社。後日本因國際壓力而罷兵﹝註︰其實日本本於出兵前一刻，本顧慮國際反應而決定停止出兵，但西鄉從道竟以「已經準備妥當」為由拒不受命﹙史稱「西鄉大暴走」﹚，事後獲政府追認，亦因此為日後的軍人立下一惡例﹞。而滿清事後竟承認日本此舉為「保民義舉」，無疑變相承認琉球為日本所有﹝按︰此事在某程度上可反映台灣為滿清統治時，清室從未認真治理、經營台灣，至沈葆貞、劉銘傳等人治台時，才有所改善，但為時已晚﹞！
而面對日本對琉球之野心，滿清負責對外事務的北洋大臣李鴻章認為琉球乃「區區之貢」，不大主張為琉球與日本交惡。再加上中日角力的場所漸漸轉移至朝鮮，琉球問題逐不了了之……﹝註︰李鴻章於1879年曾托美國前總統格蘭特﹙Ulysses S. Grant﹚調停，在格氏的調解下，日本逐提議中日瓜分琉球，琉球南部可歸中國，惟滿清需予日本最惠國條款，李鴻章反對予日本最惠國條款，加上滿清不少大臣及在華琉球遺民反對瓜分琉球，再加上越南、朝鮮日漸吃緊，清廷已無暇理會琉球事﹞
第二次世界大戰時，美國總統小羅斯福﹝Franklin D. Roosevelt或FDR，為老羅斯福﹙Theodore Roosevelt﹚之表親﹞於1943年出席開羅會議﹝Cairo Conference﹞期間，據說曾向蔣介石提及琉球問題，然而由於蔣介石只全神抗日戰爭，無暇他想，故一時不知如何回應﹝註︰蔣介石當時亦有意藉機向英國交涉香港的主權問題，惟英國拒絕討論﹞！故此，會議後發表的《開羅宣言》﹝Cairo Declaration﹞只提到關於台灣及韓國於戰後的處置，並未具體提到琉球！﹝註︰宣言亦有提及日本於戰前及二戰期間佔領之領土須予放棄﹞
當日本併吞琉球時，不少琉球遺民曾寄望清室基於兩國關係，助琉球復國。林世功甚至為爭取滿清關注琉球事，而於1880年自刎於總理衙門門前。林世功此舉，連慈禧太后也為之動容！然而，琉球之亡國，實源於其對中日兩國的兩屬關係！琉球一方面於14世紀末始臣事中國；但另一方面，琉球於1609年始為日本佔領！當時，位於今鹿兒島的薩摩藩在取得德川幕府的准許下，出兵佔領琉球！由於琉球位於水路貿易要道，薩摩藩此舉無疑圗壟斷走私中國產品至日本的利潤﹝註︰中日兩國於16世紀至1870年代期間，不復有正式往來，日本人當時多靠走私貿易取得中國產品，而薩摩藩亦因壟斷走私貿易之利，成為日後推翻德川幕府的雄藩之一﹞。而德川幕府之所以准許薩摩藩佔領琉球，希望藉琉球探知中國消息﹝註︰據說當時德川幕府一方面鄙視滿清為蠻夷，不屑與之交往；另一方面，震驚滿清能征服龐大的中國及臣服朝鮮，對其時加提防﹞！亦因此，薩摩藩雖佔領琉球，但仍讓其國存在，並准其繼續與中國之間的朝貢關係。而薩摩藩為掩人耳目，每逢中國的冊封使一到琉球，日本人就躲到鄉下，而刻有日文的碑文匾額亦要隱藏！﹝註︰中國方面並非不知，如乾隆時，周煌曾使琉球，回國後著《琉球國志略》，當中曾提到琉球與日本之間的關係，但清廷似無動於衷﹞
易言之，琉球對中日的兩屬關係為日後日本併吞該國早已埋下伏線！對於日本而言，隨着1868年始明治維新，自不甘放任琉球處此尷尬地位！「琉球處分」乃遲早之事！對中國而言，屬國之得失，自屬非同小可之事！然而，由於處事之失禮，結果導致屬國相繼失去，而琉球之失，最屬胡里胡塗！！！