上星期五晚路政署的職員迅速和果斷地決定移除般含道的四棵石牆樹，引起環保團體和樹木管理專家小組成員的憤怒。筆者暫且不會評論在現階段移除石牆樹是否恰當，但觀乎整件事情發展的始末，筆者對政府看待專家小組的態度存疑。
專家小組在政府的施政中屢見不鮮，而他們的任期更由數個月至數年，其委員數目也由數人至十數人不等。專家小組的成立原因大致分為兩類︰一、因某些特定的事件而引起公眾廣泛關注，例如政府就着最近食水含鉛風波而成立的跨部門專家小組和較早前負責調查瑪麗醫院住院病人感染毛黴菌事件的專家小組；二、基於某些條例所規定的，例如《基因改造生物（管制釋出）條例》下就訂明環境局局長須成立專家小組協助處理與施行該條例有關連的問題。
專家小組主要是匯聚社會的專業人才，對某些特定的議題具備專業的知識以向政府提供專業意見，從而促進相關政策的成立或評估其成效。他們的工作主要是檢討一些事件的進程和處理複雜的問題，有些專家小組更會與市民就着相關的議題進行詳細的討論和談話，然後撰寫報告並且詳細列出建議的措施，以協助政府可以更妥善實施相應的措施和相關運作模式，從而提升市民的生活質素。
再者，專家小組是精英宏集，小組的委員亦很樂意貢獻自己的時間、心力和知識向政府提供其他政府官員無法提供的專業意見。他們辦事效率甚高，所提交的報告亦很詳盡和全面。然而，專家小組的角色往往都是被動的，他們所提出的意見會否被政府相關的部門採立，在法律上是沒有約束力的，更漠說他們 在決策層面的權力。
以今次的石牆樹事件為例，樹木管理專家小組的職權理應是就樹木管理相關的政策及執行事宜，向政府提供專業意見，從而促進香港樹木的福祉，特別是那些具有保育價值的樹木。可是，政府並無理會專家小組對向所提交的建議，反而一意孤行去砍掉般咸道四棵石牆樹。石牆樹被砍掉的確實原因就連樹木管理專家小組也摸不著頭腦，那麼樹木管理專家小組成立的意義何在？
要避免專家小組的角色在社會上「名過於實」，政府做決策前需要全面考慮和認真地對待專家小組所提出的意見。那就是說倘若政府不接受專家小組的意見，政府應該提出更可靠和具科學性的論據向公眾和專家小組交代，方能避免專家小組的貢獻「付諸流水」。此外，政府需要確保專家小組的獨立和自主性，以不干預專家小組的討論或影響專家小組向政府提交的意見為原則。
要確保專家小組的有效運作，政府需要向專家小組的角色重新定位，且提高專家小組的職權。當然政府需要相信所委任的專家小組委員的能力，方能令專家們繼續為政府進諫和獻謀，並且令專家們肯定自己在專家小組的存在價值。