口罩問題——如何使用口罩？應否使用口罩？什麼口罩有效？，已成為人們關注的口罩，連特朗普也呼籲人們使用消毒液、重複用外科口罩。
3月17日《新英倫》期刊有文章討論了新冠狀病毒的傳播途徑。(註一)它比較了新型冠狀病毒與2003年沙士的傳播，發現兩者在這方面十分相似，其在塑料、不锈鋼表面上殘留期較長，理論上可達3天 (由於病毒隨時間減弱，未必帶來危害)。
世衛的早期報告指新冠狀病毒很難在乾燥的空氣殘存(註1.1)，但後來研究發現，它可以在空氣中(霧化)存在3小時。這可能誘使人們對口罩的需求。
霧化
根據定義，霧化(氣溶膠)是固體或液體顆粒在空氣中懸浮，由於其沉降速度低，只要足夠小，就可以長時間在空氣中懸浮。100微米大小的顆粒沉降3米距離的時間為10 秒，對於20微米為4分鐘，對於10微米為17分鐘，對於5微米為62分鐘。直徑小於3微米的顆粒基本上不會沉降。咳嗽或打噴嚏會產生大量顆粒，其中許多顆粒的直徑<5–10微米(註1.2)。
直徑大於6微米的顆粒容易留在上呼吸道；一般地，大於10–20微米的顆粒不會沉積在下呼吸道中。從理論上講，流感病毒可以通過霧化傳播。人的頭髮一般為50 微米。
新冠狀病毒的平均大小為 125納米(註1.3)。1微米=1000納米。因此，這裡的討論不是一顆新冠狀病毒的傳播，而是有效的可感染的或有一定數量的新冠狀病毒的液體顆粒。已知的能夠通過空氣傳播的疾病包括：結核、水痘和麻疹。
但霧化的概念並不統一(註1.5)，市民常用的外科口罩只對咳嗽或打噴嚏會產生大量顆粒有效。在霧化的情況需要N-95口罩，並嚴格依照配帶手法。
外科口罩
各國對巿民使用外科口罩的建議不一 (註二)：
- 世衛只建議照顧者使用外科口罩；
- 中國建議巿民一般地使用，但在很低風險的可以使用布口罩；
- 香港建議巿民在乘搭公共交通和人口密集地方使用；
- 新加坡建議有感冒跡象患者使用口罩；
- 日本認為口罩只可以防止因對方咳嗽、口沫帶來的感染，只建議巿民在空氣混濁的地方使用；
- 美國不建議沒有受感染跡象的巿民帶口罩，美國衛生及公共服務部呼籲巿民停止囤積口罩；
- 英國認為口罩只在探病時有用，巿民沒有廣泛使用的必要；
- 德國認為人們使用口罩反而有可能導致對其他衛生措施，如洗手等疏忽；而世衛在如何使用口罩上意見分歧。
《柳葉刀》的一篇在3月3日發表的文章被廣泛引述，支持人們常戴口罩，它甚至指在外科口罩缺乏的情況下，布口罩可以幫助外科醫生。(註三)
但是，一篇在2015年發表的文章已指出布料可積存大量病毒和細菌，它們約有95%可穿透布口罩，而外科口罩的穿透率為44%。(註四)
無論如何，新型冠狀病毒的播毒期可以達24天，大部份患者在受感染的5天後才出現病癥，戴口罩還是一個良好習慣。日本在2014年對一萬名學生做了一項研究，發現常戴口罩可減少染上流感。(註五)
西班牙向北約求助，要求150萬個外科口罩(註六)，全球的口罩的一半以上在中國大陸生產，中國現正解封，恢復生產，它可能對全球的口罩荒有幫助。全民帶口罩是否必需，這將是西方社會面對的問題。
備註
註一：Aerosol and Surface Stability of SARS-CoV-2 as Compared with SARS-CoV
註1.1：How does COVID-19 spread?
註1.2：Review of Aerosol Transmission of Influenza A Virus
註1.3：The virion shape is spherical, with an average size of 125 nm
註1.4：Airborne Precautions.
註1.5：Recognition of aerosol transmission of infectious agents: a commentary
註二：Rational use of face masks in the COVID-19 pandemic :March 20, 2020
註三：Mass masking in the COVID-19 epidemic: people need guidance :March 03, 2020
註四：A cluster randomised trial of cloth masks compared with medical masks in healthcare workers
註五：Experts urge authorities to broaden the use of face masks to curb the spread of COVID-19
註六：Spain asks NATO for urgent medical supplies to fight coronavirus epidemic