以前讀中史，老師說鴉片戰爭裏，有人思疑西人用邪術，方能使大砲百發百中，於是有神棍叫將軍用糞桶對抗大砲。一直半信半疑。到今天自己要講，找找資料，發現連詩也有人紀錄了下來：
楊枝無力愛東風，參贊如何用此公；糞桶如何施妙計，穢聲長播粵城中。（《眉蘆叢話》．清．況周頤）
「楊枝」是指用此計的執行抗英行動的清朝參贊楊芳。至於糞桶所裝的，也不必細表了。不過，我必須說，楊芳去問他的道士顧問時，他要他用的是民間污物，越污越妙。
我們接著要說的，就是，喂，你看，那時的中國人多愚昧，所以哩，我們現在就不能再犯這樣的錯誤了。
沒錯，歷史的事實是我們曾經落後過。（當然也先進過，當年廣州的經濟是世界第四大的。）不過，當你提過這些失敗、無奈甚至是無聊胡鬧（「神功護體」！）一次又一次之後（即是至少將同樣的故事說到清末甚麼現在），令人覺得瑣碎而無聊的問題是，慢著，那是不是說，中國人總是這樣迷信、保守、緩慢？
至少，中國人激進過一次，就是實行了一次共產革命。但中國人不得不掩面嘆息：還是保守一點好了。
如果我們總是要說，以史為鑑，那麼，我們至少要為現代中國驚訝一下：誰走過這種經濟先行，政治緩步的現代化？這個驚訝不是在他們的成功，而是在於他們對歷史負擔的重新演譯。思潮和意識形態不再主宰國家：不論是馬克思、自由主義、民主、前現代、後現代，通通解釋不了現今中國的政策取向。當然，你還是可以說「實用主義」也是一種主義，不過，當儒家在現代也找不到立足點的時候，中國去了哪裏？
然後，你發現，那些無聊瑣碎的空話，有時倒是告訴你自己是誰的起點。有意義的，才能成為老調。
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