桂林街117號，一座50多年的唐樓，最近熱鬧了起來。會址就在唐樓裡的香港社區組織協會SOCO，獲業主借出不少私人空間設立展覽，開放為公共空間，讓公眾了解西九基層的生活及文化。
從地鐵站C出口，就看到當眼處有工作人員帶領公眾去購買入場券。幫忙賣票，還有剪票的都是長者，大概都是曾受惠於SOCO再來做義工的。走上樓梯，兩位長者一直站著派發單張給參觀者。走廊間不斷有義工協助分流，走上天台也有不少義工幫忙賣書籌款。看來，SOCO的動員力很不錯。
我在大樓的九層內上下閒逛，但參觀者們把狹窄的樓梯、走廊及房間都擠滿了。SOCO的社工帶著小學生們講解深水埗居民的生活，許多都是我聞所未聞的。走進展覽室，才明白到，這裡是一個不太可能屬於這個社會或者這個空間的地方，但又實實在在的存在於我們的眼前。這裡有著不同的人，以及他們不同的故事。你會想像到一個都市隱士，終日與書為伴？他對書的痴情及珍惜讓我們一眾所謂讀書人汗顏。一個個浪漫的愛情故事，我們在現實生活中只能看著電視劇或電影咬牙切齒，但走進西九，我們能在許多基層市民身上發現。
房間裡的一個個展品，都比歷史博物館的來得真實。因為它們儘管經過策展人的佈置，也畢竟是在這個地方有過許多年經歷的，每一件展品或許都有它背後的故事。而且整個展區本身就是從上一個世紀就開始出現的唐樓，地板的花紋磚，廚房裡全部是火水爐，給人一種時空錯亂的感覺。樓梯間走過的住客，如果能與他閒聊兩句，他能告訴你這裡一人一物的故事。官方的博物館，能嗎？
這個展覽說的不只是117的故事，甚至說是SOCO服務過的基層市民的故事，也是不少深水居民的故事。有人說未必夠代表性，但這好在能讓我們在教科書及正規教育外，更切實親切的接近基層，多一些角度去了解他們的生活。此外，展覽還特別介紹了附近不少老店鋪，這些舖都承托著人們一起建立起來的本土文化與集體回億。展覽內的許多主角願意在公眾面前露面，為的是讓更多人能瞭解在這區的生活狀況。
買了兩本書，一來是認同並支持他們的活動，二來是耐不住他們忽視一個窮學生的處境而不斷地遊說。與賣書的伯伯聊了半小時，雖然聽不懂他許多方言，但彼此頗多認同感(他大概不是hea我)。又和其他義工聊了半小時，發覺有的義工，原來是畢馬威會計師事務所的員工。他們說換了新老闆，公司對推廣企業責任及參與社區活動的氣氛增加了。
在一個消費主義及經濟主導發展的社會裡，SOCO向公眾展示一個代表傳統文化與基層生活的展覽，並且鼓勵社會企業參與民間活動，實在非常難得。奈何許多涉及私隱與私人空間的侷限，讓我們只能走馬觀花，無法深入了解板間房內的另一個空間。這個展覽，只能說是展覽，展示著是SOCO的服務對象的生活。加上刻意裝璜的裝置藝術，有心人或會覺得，這裡還是和他們有著一個膈膜與距離。