The World Without Us
Alan Weisman
2007, Thomas Dunne Books, 324 pages
如果有一天，所有人類都消失了，究竟人類的存在對這個世界帶來了什麼？The World Without Us, 可以直譯成沒有我們的世界。單看書名，仿似一本科幻小說的名字，腦海中瞬間浮現的影象是全世界的人類都突然消失了，主角﹙可能不是人類﹚怎樣去解開謎團，就好像Will Smith 在I am legend 裏面的情況一樣，至於是否要添加喪屍或外星生物，則悉隨尊便。
就如我們在這類電影看到的，頹垣敗瓦，荒廢的大厦和城市往往佔據了大部份人的想象，但作者卻告訴我們，這種境象其實不消數十年便會消失。人類的建築物事實上並沒有我們想象中的堅固耐用，又或者準確點說，鋼筋混凝土這個組合，縱然可以抗拒大部份天然災害，也對拉力壓力等有極高的承受能力，前提卻是不間斷地由人類所提供的保養維護。在一個沒有人類的世界，很快就會失去電力供應，各種機器，包括抽水設備亦會隨之而失效。地下鐵首當其衝就會被水淹沒，而高樓大廈的地基持久處於積水之中的話，連同結構間的接駁處，兩者就是最快被自然力量侵食的一環。1
那麼，到幾千年後，當城市都倒塌，其碎片也逐漸被分解，是不是就代表我們的整個存在已經被抹殺？也不然。只要時間沒有長得足以讓岩石被風化，中世紀歐美洲的石造建築物大概是壽命最長久的人類遺產。和地球上的崇山峻嶺一樣，除了地殼變動外，對這些花崗岩大理石的損壞只能一微米一微米地發生。
當然，不對其進行直接破壞不代表大自然沒法以其他形式"處理"這些人造物件，而這個工序需時更短更快捷，就好像瑪雅的城邦一樣，由西班牙人入侵到其被大量的再發現不過三百多年的時間，但已經徹底被叢林及其他植披覆蓋。從高空鳥瞰，本來高聳入雲的古神殿此刻和一個熱帶雨林內的尋常小山丘並無不同；即使是在地面觀察，不少探險隊也曾路經而沒有發現如此重大的遺跡。而對香港人來說，最熟悉的當然莫過於柬埔寨的塔普倫寺，被蛇樹纏繞了的建築物堪稱人力不敵大自然的最佳例證。
可惜的是，我們留給這個地球的除了是這些能彰顯文明發展的建築物外，也留下了另一些不能磨滅的痕跡。北太平洋亞熱帶旋迴區（North Pacific Subtropical Gyre），被稱為海上的垃圾場，因為水流的關係，大部份在海上漂流的物品最終都會來到這裏，而其中不能被自然分解的，更有可能一直積聚直至永遠，現代社會大量製造的塑膠正位列其中。無疑，塑膠是極其方便的發明，而我們差不多每一天都會用上數個塑膠袋。但同時，這也是一種不能被自然分解的產物，每製造/丟棄一個，它就會永久的存在於地球上，分別只差在堆積的地點是在海上還是堆填區裏，過程中更可能會做成不少生物的窒息死亡。可惜的是這些都是現實，而非只是科幻小說裏的劇情。現實世界可不會有英雄來拯救我們，要避免地球被不可逆轉的破壞，就只能靠每一個人都去改變自己的生活習慣才成。2
Note:
1. Alan Weisman, The World Without Us, Chapter 3 – The City Without Us
2. Alan Weisman, The World Without Us, Chapter 9 – Polymers Are Forever
延伸閱讀:
瑪雅到底是被什麼打敗的——
Jared Diamond, Guns, Germs, and Steel