日前在網上跟友人談論中文的錯別字問題時，有人提到「白字」一詞，當鄙生不明「白字」的意思，對方引述了語言學家周有光先生在《語言閑談》一書中的解釋。閱畢周有光〈白字和別字〉一文後，鄙生有理由相信周有光的說法有誤，遂撰此文分析之。
圖1：周有光〈白字和別字〉的原文
周有光的訛誤
周有光在〈白字和別字〉一文中，談到「白字」的解釋時曰：「白字是『本無其字』；把字寫錯，錯成字典裡沒有的樣子，人家不認識，也不承認可以這樣寫，這是『白字』。可是，如果一人這樣寫，百人這樣寫，錯寫成風，積非成是，就是『俗字』。」
很明顯，這個說法是不對的，「本無其字」的應稱作「錯字」。所謂「錯字」，顧名思義便是把該字的字形部首弄錯了。古時候一些「錯字」會因約定俗成而成為「俗體」或「異體」，若新創之字筆劃有所减省，便是「簡體」，古稱「省文」。
錯字與譌變
值得一提的是，有些「錯字」甚至因廣泛流傳而約定俗成，本字的寫法倒被人遺忘了，這種現象文字學稱之為「譌變」。例如：「別」字以前不是這樣寫的，古時候的其中一個寫法是「X」。
「X」本來是個會意字，从冎从刀（註：「冎」為「剮」古寫），以刀剮之，自然骨肉分離也。後來左邊的「冎」因隸變時錯寫成「另」，於是寫成了現在的「別」字。是故，唐代書法家唐玄度在《新加九經字樣》曰：「上《說文》从冎从刀，冎音寡，下隸省」
圖2：「別」字在《·新加九經字樣》的解釋
另外，上面提到的「冎」字，最終為何變成「剮」字，也是「譌變」的結果。「剮」字的誕生，應該是因為「冎」字跟本來解作嘴歪的「咼」字混淆，後世的人再右邊加上刀部，衍生出「剮」字。
別字與通假
至於有關「別字」的解釋，周先生並無說錯，出現別字的原因也如他所說，是因為二字同音而混淆。別字在古籍中偶有出現，值得一提的是，有些字也會因為廣泛通行而約定俗成，令到本來的寫法被人忘記，此一現象又叫「通假」。例如：「居」字的本字，其實是「凥」。
「凥」字是一個會意字，《說文解字》曰：「凥，処也，从尸得几而止」。這裡的「処也」，就是現在「處」的本字，即是「凥」字本來便是解「居處」，「几」就是古人席地而坐時有靠背的坐具，有櫈坐的地方便是是「居處」了。
至於「居」字，本來就是解蹲下的意思，後來相信古人因二字同音而混用，「居」字便跟「凥」字通假，「凥」字倒被人遺忘了而成了文字化石；至於「居」字本來的意思，則另創形聲字的「踞」代替。故，清代士人段玉裁曰：「凡尸得几謂之凥，尸卽人也，引申之爲凡凥処之字。旣又以蹲居之字代凥，别製踞爲蹲居字，乃致居行而凥廢矣。」
圖3：「居」和「凥」在《說文解字》的解釋
「白字」本身就是別字
那麼，究竟所謂「白字」是甚麼意思？其實「白字」的意思就是「別字」，弔詭的是，「白字」本身就是因為「別字」的「別」字音轉成【白】音，因而出現的別字寫法。據清代顧炎武在 《日知錄‧別字》曰：「別字者，本當為此字而誤為彼字也，今人謂之白字，乃別音之轉。」
是故，周有光先生〈白字和別字〉一文，其實是錯的，世上只有「錯字」和「別字」，沒有「白字」這一回事。