啡海藻製素膠手工仿皮，照片由受訪者提供。
充斥塑膠的日常裏，有種選擇從海藻與廚餘着手，煮一鍋「素」膠。Tess 和 Caroline 兩位香港長大的女子，參考外國 Bioplastic（生物塑膠）的時裝界新興風潮，研發出可以「家中製作，家中降解」的塑膠減法。利用海藻與廚餘，變出煥然一新的仿膠物質，為塑膠依賴開拓另一出路。
海藻膠初試製保鮮膜，照片由受訪者提供。
人生轉向，走往環境
Tess 大學主修生物工程系到Year 3，卻在學習過程中越來越覺得，實驗室理論太過「離地」，最後轉向文學與美術，想以創作回應眼前城市。Caroline 則在修視覺藝術及新媒體系各一年，但這些專業最終都不適合她們，兩人相繼「Quit U」。Caroline 放下學籍後，出走旅行整整一年。世界遊蕩途中，開始關注環境保護、動物權益議題，於內心疑問：「回到香港後，如何跟這片土地連結更深？」
Tess 與 Caroline 轉素差不多5年，交會是從文藝酷兒群開始，相互認識後兩人一直留意永續生活，從關注動物權益到推動素食。難得遇見同好，兩人很快就密密斟想法，曾聊起要不要上網賣自製素小食，又會到處參與淨灘淨山志工活動。在某次香港青年協會提案環節，向評審說明升級改造舊衣，卻被指未有可行生意模式，便從小挫折萌生創造生物塑膠的念頭，開始參考網上用藻類做出綠色時尚布料。於是，兩人湊齊了一組簡單的手作道具，按照網絡教學，重操舊業左溝右溝、影前影後，在宿舍廚房端出第一代素膠。
Tess與Caroline頻頻參加展覽及市集宣導，照片由受訪者提供。
植物也能做出仿膠
從看似平凡的植物開始，將啡海藻、高溫處理過的茶葉、日常咖啡渣與剩餘蘋果皮，倒入有機酸熬煮至濃縮，釋出植物細胞之間的膠質，再透過酒精分開天然短鏈糖及雜質。因酒精蒸發迅速，剩餘部分可乾燥儲備再用。提取完果膠後，果皮所留下的纖維與木質，亦會被 Tess一律加入素膠當作「肌肉 」，強化結構與紋理，物盡所用。
混合甘油調整延展性後，攪拌均勻後，平鋪模具上，自然日曬數天成形，第一片素膠即誕生。半透光、植物質地，看似皮革。經過手工剪裁縫紉，這片海藻與餘料做出來的膠膜，蛻變成一個耐熱防水、帶點做舊感的仿皮革名片袋。
她們口中的「素膠」，是一種自家製生物塑膠。與市面上常見、需在工業堆肥環境才能有效分解的 PLA 生物塑膠不同。因為素膠成份有機單純，只要埋進家中的盆栽或花圃，土壤裏的微生物約莫一個月，就可以完全分解，不留痕跡，回歸土壤一部分。
美感視覺與觸感上，素膠可塑性也很高。只要調整加入的果皮與蔬果種類，顏色與質地就會隨之改變。過去半年，兩人試過橙皮、火龍果皮、紫薯皮、蝶豆花等，配合不同材料比例，做出幾款不同硬度與形態的素膠，更公開邀請各方手作人馬一齊參與 upcycling（升級再造），趨動更多工藝可能。
再利用紫薯粉、蝶豆花製造多色素膠，照片由受訪者提供。
從個人開始綠色出路
依海而居的香港，藻類潛藏四處水域，素膠更是關於與海生活的命題。是否能善用海洋資源，配合都市源源不絕的廚餘，示範一種從個人廚房，便能啟動的減塑方法。
「希望有一天，素膠可以取代所有塑膠袋。」Caroline 講出自身願景。雖然短期內生產規模、耐用性、安全標準，都需要時間與技術支援磨合。但她們選擇先從自己擅長的部分開始，實驗多種化學作用、拍攝試驗品宣傳，並透過走入公眾工作坊、市集展示與校園體驗教學，把工法拆解成人人能操作的步驟，讓大家知道怎樣能在自己家裏煮出素膠，將環保拉回個人日常。
原橙渣加蘋果果膠製成素膠，照片由受訪者提供。
創科主敘之外的手作解方
塑膠與海洋問題往往被理解成有專業科技、大型企業配合才能好好被解決，而 Tess 和 Caroline 的選擇，示範着每個人有能力解決的模樣。她們積極連結本土農企、宗教團體等組織合作，昐能取替運送、包裝農產或活動中難以避免造成的塑膠用品，從源頭減廢，推廣個人實行、成本可負擔的「走塑」提案。
全球暖化海水升溫，加上氮磷污染嚴重，這年頭近岸藻類異常增生。她們亦持續與環境機構溝通，希望能獲得許可，不損生態下出海收集少量目標啡藻試驗，趁海藻腐爛酸化前改造成資源。
已乾燥處理保存的素膠原料，照片由Tess提供
歷嘗無數次實驗後，目前已摸索到日常生活約三成常見廚餘與植物分解物的改造方程式。雙人拍檔取諧音，創立品牌「素膠研究舍 PlantGaau1 Lab」，將對本土城市、海洋、香港這個家的情愫眷戀，通通注入雙手製作，自發推出綠在家中的生活減法。
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