香港土生土長的學生從小所受的教育多以教科書為依歸：上課讀書、下課溫書、考試背書。對學生來說，教科書是知識的基礎，是真理的範本；教科書所寫的便是對的，毋容置疑。對老師來說，教科書也是可靠的教學工具，有助他們梳理課程內容，並於課堂上深入淺出地闡釋艱澀難明的理論和概念。
教科書所寫的便是對的？
然而，人大了，才發覺教科書並非如小時候所想那麼神聖不可侵。還記得年輕時，筆者在汶川地震後參與當地小學的義教活動，備課時發覺該小學所採用的英語課本錯漏百出，文法混亂。及後，筆者及其他參與者與內地的負責人員分享教學感想，提及教科書質素問題及劣質教材對學生長遠的影響。內地負責人員頓時臉容一沉，默不作聲，同行導師及時打圓場並轉移話題，才化解尷尬的氣氛，教科書的事宜亦不了了之。回到香港，筆者審視當時就讀的中學所採用的課本，發覺大多出自英美國家及本地質素較高的出版社，書本語法嚴謹，內容精確，也就放心閱讀和學習。
近年再次接觸香港本地出版的中小學教科書，其質素參差的現象令人詫異，當年的擔憂再次湧現。一般而言，香港的教科書按教育局制定的教育課程來編寫，各出版社編製書本後須先通過教育局審批，才可被列入官方的「適用書目表」，供各中小學教師選擇。然而，一些教科書的質素頗為惡劣，水平低得讓人難以置信，亦令筆者不禁懷疑，書本的作者及編者有何資格編寫課本，以及書本如何得以通過教育局的審核。
筆者大學時主修地理，而地理亦是與我們日常生活息息相關的一門科學，便斗膽以中學地理科課本為例，探討現時被列入教育局「適用書目表」中初中地理教科書的質素。較優質的課本如牛津大學出版社出版的一套《初中活學地理》，內容大致準確無誤，繪圖清晰易懂，而且中英文版本均語法精準，語意連貫，句子簡短且用字淺白，顯然是由較專業的作者撰寫並構思插圖，而編製時亦刻意以本地初中生為閱讀對象，考慮到他們的語文能力和學習所需。話雖如此，中英文版本中亦各有個別錯別字或語法謬誤，尚待改善。
相比之下，較劣質的課本如雅集出版社的一套《互動地理》，乍看雖覺插圖精美，排版易讀，但仔細閱讀，則發覺問題甚多。首先，作為一套所謂教科書，該套書籍不少內容及繪圖與普通的科學共識有所偏差，一些地理概念模糊不清，邏輯亦有多處謬誤。例如，書本將保存碳匯說成對抗全球氣候變化的適應策略而非減緩策略，又或胡亂繪製城市的土地利用圖，又或將旱災和缺水問題混為一談，又或課文前後所示數據互相矛盾，種種問題不勝枚舉，讓讀者大惑不解。再者，該課本的中文版本語文水平雖然尚可，但不乏錯別字；而英文版本則文句不通，連基本的語法都錯漏百出，從動詞時態、主詞動詞一致性，以至關係代詞、句子結構，均是滑稽的港式英語，更遑論字詞及句型選擇是否適合初中學生。堂堂一間出版社，連翻查字典或聘請合格的校對員也辦不到，實在貽笑大方。
從編寫、審核到選擇：誰的責任？
教科書對學生的影響深遠，長期閱讀劣質課本定必影響學生的知識水平、判斷能力及書寫技能，這一點亦毋須筆者詳談。筆者深信為人父母或師長，都希望給予下一代最好的教育；更相信沒有一位父母或老師願意見到自己的子女或學生長大後頑固地堅持錯誤的概念或語法，只因小時候教科書的謬誤根深蒂固。因此，筆者希望藉此作出三點呼籲：
第一，各出版社編製教科書不應只以商業利益為目標，而是以香港學生的教育為本，謹慎委託合資格的作者，為書本內容打好基礎；而編者亦必須具備專業的編輯能力及語文水平，為讀者編寫合適而優質的教材。若出版社資源不足，無法聘請勝任的作者及編輯，則無謂為求追逐一己之利而強行推出編製草率的書籍，無視對學生的影響，誤人子弟，禍害下一代。
第二，教育局審核教科書時理應秉承香港的教育宗旨，協助學生獲取和建構良好的知識基礎，審批過程須加倍嚴謹且透明公開，並虛心接納各方的意見。當局亦須嚴格制定教科書的標準，敢於淘汰質素惡劣的課本，勿讓它們流於市面，以免學生吸收錯誤的資訊或閱讀語法欠佳的文本。捍衛香港未來棟樑的教育質素，當局責無旁貸。
第三，各中小學教師須慎重選擇教科書，為學生選擇最合宜的教材。要知道多數學生難以分辨課本的好壞，於現今的教育風氣下更常是一味背誦課本內容。因此，教師肩負審慎選取教材的責任，必須謹記教科書不應被花巧的插圖喧賓奪主，而是應以準確的內容及良好的語文水平為基礎，並將學生的教育品質置於首位。
歸根究底，教科書質素參差的問題是書商追逐利潤抑或教育局審核不當所導致？筆者認為更深層次的原因，一方面是社會普遍的刻板印象是教科書所寫的便是對的，就如筆者小時候一樣，因此甚少對課本質素提出質疑；另一方面，政府沒有為教育及出版界提供足夠的支援及指引，對教科書質素的要求亦甚為寬鬆，以致不少書商隨便找人編寫教材便能矇混過關。筆者期望可以藉此文章警惕教師和家長，更希望引起大眾對香港教育質素的關注，從而引發更多社會討論，守護我們的下一代。
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