3. 健康的教會經歷增長、修剪、衰退和祝福的生命週期
健康的教會會經常增長，有時在很長的時期（即20-25年！）。但健康的教會也去到高原時期、衰退、並從神的手接收修剪。規模大小不在我們的手，而是至高無上的手。就像個人佈道，我們的角色是要傳達一個信息；增加與否是神的角色。教會增長同樣真實。再一次，麥甘托寫道：「正常情況下，教會能夠長期保持生命力，並不經歷單一的生命週期，而是數個增長，高原和衰退的生命週期。」
我們過往多年確實看到。誰知一間教會為甚麼會突然“開始增長”，又突然 “ 停止增長”。當然，有時這不難找到答案。但其他時間則有點令人困惑。知道不停的增長並不是我們所預期的，對牧者嘗試處理西方文化對數字的念念不忘來說，是一種解脫。福音佈道、宣教和教會大小的“成功”，都不在我們這一方，而是那一位聖者。
4. 了解教會處於甚麼週期是重要的
在增長週期的教會，需要在陽光燦爛的時期做好策略性工作，但對教會悲哀的是，這是永遠不會結束的。我記得在我們剛增長的週期，我感到疑惑，這始終都會結束的。我回憶並告訴自己：如果數字增長在這個步伐持續，不到十年，整個郡縣都將會在我們的聖所崇拜。明顯地這並沒有發生。經驗豐富的教會領袖知道，不會在教會增長的週期過份歸功；也學習不必在高原、修剪和衰退時期過份歸咎。
是的，不幸的教會領袖對好的教會在衰退的時期，仍然作出貢獻。絕對地！罪人的領袖有時由於愚蠢的失誤而令教會受挫；有時他們並不如此。再一次，我們有責任於深度、健康和對外；上帝負責所影響的規模與範圍。正如一位明智的教會領袖告訴我：“你照顧好你牧職的深度，讓上帝照顧的廣度。”
5. 面向現實的教會規模偏好
其中一個搬遷到一個更大的教會園區的現實是一種我稱之為“氣圍的衝擊”(ambiance shock)。其實我寫了一封信給我的羊群，提前去警告這個問題。這是不穩定的，因為在一個全新的氣圍而心緒不寧。你可能之前已經感受過，如果你醫生和牙醫重置。我們感受得到，當我們最喜歡的必勝客搬進了一個新的大型建築。它跟老地方再不一樣了！我們事實上再沒有經常去了。
雖然在一個嶄新的設施散步確實不錯，但也失去了“熟悉”。新的寓所可以是無人情味和不受歡迎的。我清楚認識到，在我們搬進我們的新設施，很多人不只有音樂的偏好，也有一種規模的偏好。我們的設施規模是之前園區的兩倍有多。許多人，包括我自己，感到失去了一點擠擁。很多對“氣圍的衝擊”有良好的反應，但有些沒有。教會核心的人在慢慢流動之下開始離開。他們有許多共同的抱怨：「不再親切」、「不再一樣」、「太無人情味」。規模是重要的問題。大而寬敞對一些人是很美妙的，但不是另一些人，他們寧願選擇小的和真實的。
6. 真正的關注是健康和見證
聖經的教導，教會的忠誠並不總是意味著無止境的增長，而是健康、影響和對外。這便是在任何的教會生命週期都可以做到的東西。我知道一些非常健康的教會，在很大程度拉平了數字上的規模。他們仍然給予堅實的證道、做好福音佈道和宣教工作、並仍然培訓門徒和領袖。但他們不在累積大量的數量。有甚麼出錯嗎？也許是！也許不是。他們仍然有一個重要的影響。他們仍然是一個敬拜的社群，尋求神的同在，並為了衪的榮耀傳揚衪的名。
我帶領一個男子小組，每月一次閱讀韋恩‧格魯登(Wayne Grudem)的系統神學。教會的牧職並不是藉其座位容量衡量，還包括其差派能力。實際增長（耶穌的道路）不是指望週日早上的人數（儘管這是一個關鍵數據點）。也需要認真看看其他方面，以確保它在影響它的社群和世界。在現實中，一個地方教會，有很多方式去塑造門徒，從事王國的事工。
7. 在任何週期也有一些事情可以做到
無論在哪一段週期，我們都應該從事於王國的事工。我們要宣講傳揚教義的道，不管我們所處的週期。我們要訓練年輕領袖、執行教會紀律和持守聖禮，不管我們所處的週期。經驗豐富的領袖嘗試時代和週期釋經，並力求保持忠誠，無論他們所處哪段週期。
無論數字是否處於激增或平坦，做好教會工作和活出教會生活都是必不可少的。上帝對每一間教堂都有衪的主權理由和目的，不論它處於生命週期的哪裡。
翻譯原文：
Jay Childs, “Church Growth vs. Church Seasons: Not every church is in the ‘my, how you’ve grown’ stage, and that’s okay.”, Leadership Journal.net, posted 11/29/2010.
http://www.christianitytoday.com/le/communitylife/visiondirection/church...
Jays Childs:
美國密西根州中部播道會資深牧師
(Senior Pastor, Midland Evangelical Free Church, Michigan, USA)
http://www.mefchurch.org/about-us/meet-the-staff-and-elders/pastoral-tea...