社交網絡大行其道、智能手機普及，改變了社會的文化風氣，以及人類的行為和思考模式。網絡世界輿論會影響現實政治，相信已經無甚麼異議。例如Trump當選美國總統，twitter功不可沒。網絡本身是工具，為世人帶來方便。然而萬事總是「有辣有唔辣」。歐美社會近日開始思考網絡是否助長了傳播謊言和假新聞、擾亂視聽，令政治宣傳（propaganda）得以掩蓋事實。我本人也是facebook的常客，算是個鍵盤小卒吧，因此對使用網絡作政治傳播，也算是有點經驗。對網絡上的論爭罵戰，也算是跟得頗「貼」。以往我可謂樂在其中，但近一年來開始有不少反省。尤其當我讀了日本作家宮部美幸的小說《悲嘆之門》後，更多了點思考。一年將盡，趁有幾日假期，特意寫下一些粗淺的見解和觀察，供大家參考。文章大部分觀察都集中在fb，皆因在香港，fb是主流的社交網絡，也是網絡政治傳播的主要渠道。觀察未必完全準確，當是隨筆吧。
速度先於一切
在網絡世界，人人都在鬥快。新聞要即時的，連點評也要即時的，總之比人家快，就能掙得較高點擊率，就是勝了一仗。以梁振英宣布不連任為例。當日now新聞搶先獨家公佈，謂有消息指梁可能宣布不連任。其後梁正式宣布了，各家媒體鬥快出notification和fb status。不只如此，連評論文章也要鬥出得快。報紙不能等待明日方刊登文章，要當日就先在網上刊登即時文摘。快是否一定質素差呢？不必然。但快與不慎和簡陋總有關聯，而且趕工完成的文章，也難深入吧。網絡如何影響新聞行業，早已有不少討論，此處不重複了。
轉發情況亦然。一看到有人share某某新聞或消息，覺得有趣、荒謬或「爆」，當下便即時再share出去。慢一點就會out。為了速度，我們甚少停一停思考一下，也少有查證一下消息或新聞孰真孰假。假新聞、content farm可以大行其道，皆因在網絡世界，速度先於內容、先於質素、先於真實。
此外，網上的評論和回應，很多時是來自當下的第一反應，甚至是來自一下衝動。你可以說是最真誠、最坦率的反應，但其實也是未經深思熟慮的反應，難免缺乏深刻思考。這樣自然不利深刻一點的反省，也不利互相說服。而且手快打下了一兩句後，想要收回也不行，因為人家已經cap圖了，永遠留存，將來可以翻舊賬。（即使回應是經過思考的，但為了博取較多注意，言辭便會變得辛辣。這點後文再論。）
簡化大行其道
在網絡上，很多事情都是簡化的。在網上發表言論，當然是希望可以把自己的想法傳達開去。但除此外，Like的數目和點擊率成為了我們爭逐的目標。但like代表甚麼？可能是認可、同意、部分同意、支持、已閱、保持關係、「畀面」…… 但都不重要，總之越多like就越厲害、越成功。不少人（可能也包括我）在fb發表文章，期待的主要都是like，或一兩句回應，而較少期待認真而深刻的評論。縱使你真的期待可以帶來詳細討論，也難以求得。（我強調期待like本身無甚麼問題。）網絡上多數是like友，而非筆友，更遑論諍友。
文章太長，對傳播也會做成障礙，因此還是短一點好，否則令人「too long don’t read」。再簡化一點，就是不要文章，而要製圖，再配上一兩句話。製了圖，方便人家轉發，也能搶到like。當然，也會有長篇文章得到多人轉發和關注，但簡化在網絡中佔了重要地位。某位時事評論員以往以寫文章為主，近來都不斷製圖了去吸引讀者了。（不是要批評他，大家都明白「搵食艱難」，只是點出現象而已。）圖像的力量是很強大的，較文章更能令人留下深刻印象，更能牽動情緒。但一張圖一幅相，往往未能講出全部事實，頂多是展示部分事實而已，仍然需要了解背後的來龍去脈（context）。然而當我們看到一幅相或圖時，第一印象已經刻在心上，往後即使要繼續議論，也難完全脫離圖所展示的部分事實，因而先入為主。
此外，在網絡上實在太容易得到資訊，隨意google一下已經可以扮專家。但正因為google和wikipedia等是如此方便快捷，便容易令人懶惰，拒絕長期探求鑽研學問，每次出現新議題便靠google輔助。在此我也要坦白：我自己寫文章時，偶然也會因為不太熟悉議題而靠google充撐。
人本是複雜的，人與人之間的關係也是複雜的，來龍去脈很多時亦是複雜的。但在網絡上，彼此的支持、鼓勵、不滿、批評等卻化約成like、「慘慘」、「嬲嬲」等「反應」。甚至自己也以like和點擊率來評斷自己的成敗得失。我們想要使用網絡去接觸世界、了解世界，但往往其實只是從一張又一張的相片和圖像去理解，以及靠方便而快捷的google，因而所得到的知識可能是支離破碎的。習慣了簡單理解、當下看到就當是真相，便容易抗拒抽絲剝繭，抗拒尋求整全理解。我們得到的是越來越多的小聰明，失去的卻可能是學問和智慧。（上篇完。應該還有中篇和下篇的。）