二月二日是美國和加拿大的土撥鼠日（Groundhog Day），這不是重要節日，只是一個迎接春天的有趣儀式，也沒有很多人大事慶祝；然而，由於1993年的美國電影 Groundhog Day 成為經典，歷久不衰，在2016年還製作成音樂劇，令 "Groundhog Day" 這個名詞在美加以外也廣為人知，而且成為了「自我完善 （self-improvement）」的象徵。
這齣電影成為了「自我完善」的象徵，是因為內容講述主角 Phil 陷入了一個時間迴圈（temporal loop），不斷重複地過這一年的土撥鼠日，經歷同一樣的事情；這一天重複了很多很多次（有人根據電影內的蛛絲馬跡估計，Phil 重複過這一天超過一萬二千次，即三十多年），期間逐漸意識到自己的性格缺陷和行為上的種種不是，領悟到需要自我完善，因而決定改變自己，最後脫胎換骨，成為一個像樣的人，不再自私自利，也走出了時間迴圈，重過正常生活。
Groundhog Day 是一個容易令人入信的「自我完善」故事。容易令人入信的，當然不是那時間迴圈的幻想，而是故事裏發生的自我完善---假如一個人真的身處這樣的情況，他的自我完善是很有可能發生的。為甚麼？不只是因為他重複經歷相同的事，也不只是因為他有用之不盡的時間，更重要的，是因為他對經歷過的事有記憶，因而能夠從重複的錯誤中學習。假如他重複經歷相同的事，卻沒有記憶，那麼，重複的每一天對他來說都是全新的；沒有重複，或是重複一百萬次，從他個人的認知角度看，根本沒有分別。
東方的思想中，儒家最能解釋這樣的「自我完善」。儒家相信人性本善（或至少如荀子所言，是可以經過教化而成善），而且強調反省對於改善人的德性所起的重大作用；人既有孟子說的四端之心或王陽明說的良知，即使為一時的私慾所蒙蔽，只要肯反省，始終都能達致自我完善。在現實世界，不是每一個人都對自己的處境和行為有充分的認識，也未必有足夠的時間反省，但 Groundhog Day 裏的 Phil 兩者俱備，最後能自我完善，儒家認為是很容易理解的。
佛家的理解較為曲折。佛家追求的是解脫，即不再被世間的煩惱和痛苦困擾，自我完善就是以此為目標。佛家認為煩惱和痛苦來自欲求得不到滿足，要達致自我完善，就得擺脫欲求的束縛。在現實世界，這不容易做到，因此佛家才有種種修行之法；然而，在 Groundhog Day 裏，Phil 處於不斷重複的同一天，經歷相同的人和事，能夠有的欲求因而受到極大的限制，只要重複的次數夠多，相同或類似的欲求會逐漸減弱其束縛力，他最後就算不能達到解脫的境地，至少不會像從前那麼執著，也算是一種開悟了。
至於道家，則較難說。道家追求心靈的自由自在，無拘無束，與天地萬物為一，Groundhog Day 那重複同一天的世界，可能會被道家視為拖累或限制，因而失去人生趣味和姿采。假如要不斷重複活同一天，也許道家思想只能鼓勵玩世不恭的心態，但這是否屬於自我完善，那就成疑了。
Groundhog Day 是不斷重複同一天，假如不是這樣，而是人類的壽命大大延長了，例如可以活一千年，甚至是長生不老，自我完善是否會變得容易？這個問題很複雜，可說是無從回答，因為人類壽命大大延長後，文化發展、社會結構、人倫關係等等會隨之大大改變，人類對人間和世事的想法以及價值判斷亦會不同，怎樣才算是自我完善，應該以到時的標準來判斷---用我們現在的標準來判斷總是不恰當的。
原載於國泰航空機上刊物 Discovery，2018年2月號