文：潘昭霖(荃灣民生動力成員)
香港人熱愛足球，每逢假日總有不少人圍在酒吧一起觀賽，甚或落場與朋友較量一番。著名球星如Ｃ朗拿度，美斯，碧咸的球衣隨街可見，球員的花邊新聞也成為全球熱話。不過，身為香港人的我們，對自己地方的足球又有多少了解？
香港足球曾有過一段輝煌的歷史。在代表隊方面，香港曾在1956年，主辦第一屆亞洲盃，以主辦地區身份直接晉級決賽圈，勇奪季軍；1978年世界盃外圍賽曾以不敗成績出線最後五強賽；1986年世界盃外圍賽發生震驚中外的「五一九」事件，香港在被看淡的情況下作客擊敗中國，此役算得上是香港球壇其中一場最經典的賽事。至於球會方面，精工，東方，南華每次對壘總能掀起不少話題，政府大球場（香港大球場前身）總是人山人海，也出產了胡國雄，尹志強，張子岱等球星。
可惜，在九十年代打後，香港足球陷入衰退期。主因有數個：第一是由於多位班主都開始減少投資，有質素的球員買少見少。第二是傳統強隊如精工退出球壇，再沒有經典的「南精大戰」，自然吸引不到人們的眼球。第三則是香港體育學院於1997年取消足球的精英計劃資助，香港由此缺乏有系統訓練的年青球員，導致球員青黃不接。觀眾一直是足球的收入來源之一，但香港的聯賽入場人數卻不斷下跌，最少人時只有幾十人，當中老球迷數目更佔去大部份，青年球迷近乎絕種。而球隊數目更曾經不足，在其中一季只有七支球隊參賽。不少班主本來雄心壯志，想在球壇拿取一些成就，但可能未有成績前已經不停蝕錢，結果焦頭爛額地離場。另一方面，香港足球代表隊更被亞洲列強不斷拋開，曾被中國大炒7比0，被日本大炒6比0，世界排名更曾排到169位。
幸而，最惡劣的情況也捱過了，今天的香港足球比起最光輝時期還有不少差距，但至少已經走上正確的道路。現今香港球壇最出名的兩隊－南華和傑志各有他們的賣點。南華曾經引入畢特，基士文等著名球員，更曾在宣傳方面下了一番苦工，令香港足球變得「時髦」，人場入數大增，2009年的亞協盃比賽更「迫爆」了香港大球場，當中更出現了不少年青的面孔；傑志則引入「巴塞」式的打法，從西班牙引入多名球員，和西班牙強隊巴塞隆拿合作成立足球學院，把巴塞的踢法實踐在球員身上，令到球員擅於短傳及走位。兩隊的做法都是希望為香港足球注入新力量，才可追上世界潮流。至於香港足球代表隊方面，更曾在2009年的東亞運動會上擊敗日本，獲得金牌，全港更曾一度陷入足球熱。
到了今年，南華和傑志分別在亞協盃分組賽暫列榜首，大有機會雙雙出線。而2018年世界盃外圍賽也快將抽籤，香港面對的對手可能會是日本，南韓的強隊，儘管勝算不大，但只要拚足全力，定能獲得掌聲。筆者希望能在有生之年，見到香港足球回春的一天！