「金鎗六十」（1號）在2022年董事盃賽事爆冷不敵「夏威夷」（圖：截取至YouTube短片）
上月富衛保險冠軍賽馬日，「金鑽貴人」（1.1倍）、「金鎗六十」（1.4倍）和「浪漫勇士」（1.6倍）以獨贏不足兩倍的大熱身分分別勝出主席短途獎、冠軍一哩賽和女皇盃。不過，同日亦有「美麗緣分」和「還看今朝」兩匹以獨贏不足兩倍的大熱賽駒倒灶。在絕大部分情況下，當一匹賽駒的獨贏賠率不足兩倍時，那便意味着大部分投注者（和評馬人）看好牠的爭勝機會（當然也有例外的情況，例如1981年11月4日，沙田馬場第三場的一班沙地賽事只有「得勝邸」和「友威」兩匹賽駒角逐，結果由獨贏1.5倍的前者勝出，但落敗四個馬位得亞軍的後者的獨贏賠率也只有1.8倍）。無論如何，賽駒大熱倒灶是不時發生的事。本文將列舉香港職業賽馬由1979年至2023年5月3日為止510宗獨贏賠率不足兩倍的大熱倒灶事件，並且歸納分析各種大熱倒灶的主因。
星級賽駒易過度受熱捧
一面倒的大熱門賠率有時又被俗稱為「馬王級賠率」，原因是這種賠率較常出現在被公認為實力傲視同儕的馬王身上。然而，馬王大熱倒灶也絕非罕見。2022/03賽季，香港目前實力最強的四匹賽駒「金鎗六十」（浪琴香港一哩錦標）、「金鑽貴人」（浪琴香港短途錦標）、「浪漫勇士」（花旗銀行香港金盃）和「加州星球」（中銀香港私人財富馬會一哩錦標和女皇銀禧紀念盃）均曾在獨贏賠率不足兩倍的情況下大熱倒灶，賽後引起馬迷的熱議。然而，它們只是同類事件的冰山一角。
其實，1979年至今，大部分香港馬王也曾大熱倒灶，當中在獨贏賠率不足兩倍的情況下落敗次數最多的香港馬王，分別是「蓮華生輝」（7次）、「爆冷」（6次）和「步步友」（5次）。另外，「及時而出」、「翠河」、「電子麒麟」和「雄心威龍」均各自四度在這種情況下與冠軍失諸交臂。前香港馬王「同德」、「活力先生」、「好爸爸」和「美麗傳承」均各自三度上榜。因此，縱然「金鎗六十」、「金鑽貴人」和「加州星球」迄今也曾三度上榜，但牠們仍不算是最常大熱倒灶的星級賽駒。
值得一提的是，過往香港有些未曾問鼎香港馬王的賽駒也多番備受熱捧，例如「巴基之星」便曾五度在獨贏賠率不足兩倍的情況下落敗；「日日精彩」、「華恩庭」、「閒話一句」和「浦東之寶」這四匹有一定名氣的賽駒均各自四度上榜；類似的情況，亦三度發生在「包裝奔馳」、「飛廉之子」、「盈彩繽紛」、「傾力之城」、「鳥語花香」、「娛樂之皇」和「紅藥水」身上。
最轟動大熱倒灶事件或須交由公眾投票決定
至於哪宗大熱倒灶案例最深入民心，則涉及一定的主觀性和集體記憶的持久性，在不同年代調查可能會得出不同的結果。筆者只能身處在現今的時空做一些粗略的估計。「金鎗六十」在獨贏賠率不足1.1倍的情況下失落2022年的董事盃，既無法追平「精英大師」的17連捷記錄，亦是自1979年以來馬王大熱倒灶事件中獨贏賠率最低的一次，把這個案例列為永恆的經典，相信沒太多人會反對。2005年5月14日，「精英大師」出戰冠軍一哩賽；牠在首次增程角逐一哩賽事仍被捧成1.2倍的大熱門，但最後不敵「牛精福星」得亞軍，沒法把連勝紀錄增添至18場。這亦是廣為人知的案例。此外，「祿怡」角逐1979年沙田錦標和1980年香港冠軍暨遮打杯、「翠河」角逐1991年董事盃、「原居民」角逐1999年香港冠軍暨遮打盃時均以1.2倍的大熱門身分落第，資深馬迷對那些案例必定不感到陌生。
上一段提及的案例中，涉事的馬王好歹也跑入前四名，但歷來有也有不少被捧成一面倒熱門的賽駒因各種原因完全無法交出表現。當中最轟動的兩宗案例，分別是：一、香港史上首匹四歲馬經典賽事系列三冠王「佳龍駒」以不足1.5倍的大熱身分出戰2017年冠軍一哩賽，競賽途中竟被拉停，最後更傷重被人道毀滅；二、2017年香港打吡大賽暨女皇盃雙料亞軍「巴基之星」在精英碟（讓賽）（國際三級賽）一役的獨贏賠率只有1.2倍，但牠在開賽後不久便拒絕展步，最後遙遙落後包尾而回。
賽事類別方面，新馬賽是出現獨贏賠率不足兩倍的大熱賽駒倒灶次數最多的場合。本文列舉的510宗案例中，便有逾50宗是新馬賽事。此外，香港金盃和香港冠軍暨遮打盃也各自錄得9次類似的情況。
案例眾多 見怪不怪
有時候，評馬人會在賽前或賽後檢討表示，某賽駒的獨贏賠率偏熱，從投注的角度而言不值博。然而，風險評估的結論不時是人言言殊。到底甚麼賠率才屬於不值博的賠率呢？「金鎗六十」在2022年董事盃一役的獨贏賠率不足1.1倍，那是否屬於不合理的賠率呢？那些問題往往難有絕對的答案。純以賠率而言，香港由1979年至今還有最少五匹賽駒曾在獨贏1.1倍的情況下落敗，牠們分別是「緊張大師」（2021年10月24日三班1000米田草讓賽）、「蓮華生輝」（2008年百週年紀念短途盃）、「君子」（1998年5月16日田草1000米新馬賽）、「活力先生」（1996年跑馬地錦標賽）和「博得好」（1984年KUNG HEI PLATE (SECTION 1)）。牠們的落敗，無一不令當時的馬圈上下大跌眼鏡，但若然一併回顧過往多宗大熱倒灶的案例，便會明瞭沒有甚麼情況是不可能發生的。
綜合而言，賽駒大熱倒灶的主因如下：
一、涉事賽駒實力被高估：賽駒的賠率高低在一定程度上是投注者評估牠們實力的指標，但有時候，賽駒可能因血統、身價、操練表現等因素而受到過分追捧。另外，有些賽駒連勝幾仗或連場跑得接近後，投注者會憧憬牠們將扶搖直上，殊不知牠們的評分已接近飽和。還有些時候，星級賽駒在某個路程範圍取得佳績後會被安排角逐其他路程，大量投注者仍相信牠們可交出統治性的表現，只是實情並非如此。「精英大師」被安排增程角逐2005年的冠軍一哩賽便是最好的例子。
二、對著名騎師或／和練馬師的盲目追捧：賽駒受到一面倒的熱捧，往往是名牌效應使然。這裏所指的「名牌效應」，也涉及騎師和練馬師的名聲效應。連番取得頭馬的騎師（例如摩加利、韋達、莫雷拉和潘頓）和練馬師（例如佐治摩亞、愛倫、蔡約翰、告東尼和約翰摩亞）不時受到追捧。投注者傾向相信他們手握大批實力馬，可望無限複製成功經驗。儘管這種思維並非完全錯誤，但明顯帶有惰性。實證顯示，盲目追捧著名騎師或／和練馬師是導致部分賽駒被過分熱捧的主因。那些賽駒大熱倒灶，有時並非真的那麼值得驚訝。
三、涉事賽駒出現傷患或疲勞問題：即使能力再優秀的賽駒，也難以在受傷的情況下交出表現。不少時候，大熱門賽駒在陣上表現未如理想後，競賽小組會立即安排獸醫檢查牠們是否出現異常之處。傷患是影響賽駒表現的關鍵因素之一。
此外，賽駒備受熱捧的其中兩個主要因素是往績優秀或／和操練表現出眾，但牠們可能為此付出了不少體力。如未能及時恢復過來，便會影響其後的出賽表現。
四、賽駒久疏戰陣，狀態不足：有時候，往績優秀的賽駒久休復出也會備受熱捧，但牠們的狀態尚未十足。有時候，星級賽駒的練馬師和騎師心中有更大的目標，不希望為了參與熱身性質為主的賽事過分催谷牠們。理論上，若然牠們狀態未足，爭勝機會便會打了折扣，但仍有不少投注者寄望牠們憑自身質素彌補不足。這種賭博有時會取得成功，但賭博失敗的例子也有不少。
五、場地狀況：馬匹血統除了是評估賽駒有沒有足夠能力角逐特定路程的參考指標外，亦是評估牠們能否應付不同場地狀況的指標之一。有時候，賽駒只是在特定的場地狀況下取得佳績；若然場地狀況有所改變，其表現便會打折扣，甚至完全交不出表現。這種情況通常在過往沒有變化地（受天雨影響）往績證明的星級賽駒身上出現。
另外，賽道有時會出現偏差，導致某種跑法的賽駒在競賽當天較吃虧。即使是往績優秀的賽駒，也未必能夠克服場地偏差的問題。
六、檔位：檔位有時候亦是主宰勝負的關鍵。抽得不利檔位的賽駒可能沿途被迫在不利形勢下角逐，從而影響爭勝機會。2019年香港打吡大賽，1.9倍的大熱門「夏威夷」抽得14檔起步，沿途走勢較為被動，導致後上不及屈居亞軍。雖然我們無法估計，若然「夏威夷」排在較好的檔位起步是否便可擊敗當屆冠軍「添滿意」（畢竟也落敗一又四分之一個馬位），但一般賽後分析相信，如果牠的陣上際遇較好，絕對可以跑得更接近。
理論上，排在較內檔出閘的賽駒較易取得遮擋和避免在轉彎時「走外疊蝕腳程」，但有些騎師在陣上會白白糟蹋了那些牌面上的優勢。況且，沿途留放在內疊位置有較大的機會無法望空展開衝刺。
七、人為因素：任憑一匹賽駒實力再強，也需要鞍上人找到空位發力才可獲勝。若然騎師無法及時找到空位讓馬匹展開衝刺，落敗便成為無可奈何的既定事實。此外，騎師誤判步速形勢，亦可能是落敗的其中一個關鍵因素。
騎師在陣上表現異常，除了是意外犯錯外，亦可以是故意為之。香港賽馬歷史上曾發生過數宗轟動一時的造馬案，更有人相信未被揭發的造馬事件多如繁星。近年網絡世界愈趨發達，幾乎每次出現大熱倒灶的事件，也會有網民在網上留言斥責涉事騎師造馬，當中不乏情緒發泄的例子，但也有些引起深入廣泛的討論。比方說，2014年元旦日賽事，潘頓在一場三班田草1000米直路賽策騎被捧成1.4倍的「神舟十號」，在賽事最後五百米階段原可移出空位讓馬匹展開衝刺，但他竟選擇了未能即時望空的位置繼續競跑，最後以頸位之差落敗得季軍。賽後「神舟十號」的練馬師徐雨石請求小組就潘頓於最後五百米策騎該駒的方式向他查詢。又例如，2022年1月19日，莫雷拉在一場三班跑馬地1650米草地賽事夥拍最後被捧成2.2倍的大熱門「二雋」出賽，他在最後直路階段原可取得空位上前，卻偏偏未有盡全力策騎該駒，最後僅得殿軍（本文的列表未有包括那宗案例在內）。根據馬會的競賽事件報告，「第四名馬匹『二雋』的騎師莫雷拉承認違反賽事規例第100（2）條，事緣他未有力策坐騎至終點，表現未能令小組滿意。考慮了所有相關情況後，小組認為適當的處罰是判罰莫雷拉由二月六日星期日開始停賽，直至二月二十四日星期四才可再次出賽（六個香港賽馬日）。」然而，當時有評論批評指，馬會競賽小組沒有裁定莫雷拉違反賽事規例第99條（每匹馬的騎師均須於整場賽事中採取一切合理而又容許的措施，確保給予其坐騎十足爭勝機會，或取得最佳名次）而判予更嚴厲的懲罰，實有偏袒莫雷拉之嫌。當然，上述兩宗案件也未有被正式列入造馬案件，但兩位騎師的發揮，確是引起輿論嘩然。
小結
本文列舉了由1979年至2023年5月3日為止香港職業賽馬510宗獨贏賠率不足兩倍的大熱倒灶事件，但可能仍有一些相關的案例未有收錄在內。此外，獨贏賠率2.0-2.1倍並非與1.9倍有很大的分別；若然把那些案例在收錄在內，數目將會大幅增加。無論如何，筆者相信列舉逾500宗1.9倍或以下的大熱倒灶事件作為綜合闡釋的基礎，已有足夠的代表性。
每次獨贏不足兩倍的賽駒倒灶，也有大量投注者損手而回，但可以肯定，只要香港「馬照跑」，類似的情況仍然會不斷出現。畢竟，正如本文較早部分所指，賠率值博與否是見仁見智。本文固然是列出了逾500宗1.9倍或以下的大熱倒灶事件，但倘若要列出逾500宗1.9倍或以下大熱取勝事件，又有何難度呢？因此，投注與否，最後必然是交由讀者自行決定。筆者只能如實指出，根據過往的大數據，香港馬場大熱取勝的比例不足一半，而獨贏賠率熱至1.9倍或以下的落敗賽駒亦比比皆是。賽馬涉及人為因素和偶然因素，那麼投注是命運自主，還是把命運交在別人手上呢？大概一時三刻也很難說得準。
利益申報：本人從未直接或間接受聘於香港賽馬會和其他馬產業或賭博機構。
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