書評：《哲學的慰藉》
作者：德波頓
譯者：資中筠
出版社：上海譯文出版社
出版日期：2009年4月
內容：
暑天是旅行季節，在準備旅行裝備時，不妨將放進一兩本書籍，讓漫漫長夏的時光不會虛度。至於應選擇與甚麼書結伴同行，帶有少許哲理味道的書籍將比純粹言情、驚險小說來得更加適合。因為，小說要不是把讀者的專注帶走，而浪費湖光山色，便是因斷斷續續地閱讀，因無法建築起環境氣氛而變得淡而無味，小說故事最適合一氣呵成地去讀。相反，不少哲學觀點都是經由自然壯麗環境所啟發，像尼采的思想，某層面而言就是從山間散步中得到啟發，故之將將哲學的思考，重新放進自然懷抱中，可能更有助吸收與理解前人智慧的精華。
可是一提到哲學，不少人眉頭或已經緊皺起來，「我思故我在」、「意志之意志」…無數神秘又高深的引句已經帶來了先天抗拒，總是覺得哲學是學者的東西，而非小市民的玩意。可是《哲學的慰藉》告訴我們其實生活與哲學是密不可分的，書中借用法國散文家蒙田(Michel de Montaigne) 的哲學思考遼闊如生死命題，近至生理排泄都能包括，目的正是為了認識和享受生活。所以，哲學是可以很「草根」的，而不是小圈子的玩意。
《哲學的慰藉》是阿蘭. 德波頓(Alain de Botton) 在2000年時的作品。Consolation (中譯：慰藉) 就是點出了整本書的核心，不是給讀者解決們一條解決所有難關的百合匙，而僅是給在困境中人一點撫慰，使壞極了的心情得到調節。畢境生命就是由無盡困難與艱辛所組成，越過眼前的障礙，只是意味著另一危機正在醞釀之中。況且困境也是很個人的(personal)，只有自己才能夠體會到問題的影響和嚴重性，是旁人所無法觸及理解的。因此，為了不被困難擊跨，不無助地活在痛苦邊緣苦苦掙扎，唯有訴之於哲學的慰藉。因為哲學(Philosophy) ，是來自古希臘語的Philosophia，解作對智慧的偏愛，故名思義就是去學會用正確態度去面對生活的全部——不只追求幸福，還要接納困苦乃是生命的一個主要部份。
德波頓將困難分作六種，並按不同的困難，選取不用的思想來剖析和解構這些難題：世不合之時，勿忘因堅持面而死的穌格拉底(Socrates)；錢財患得患失之間，幸好有伊壁鳩魯(Epicurus)的享樂主義；挫折中的慰藉則來自塞內加(Seneca)；無論是生理或是心理缺陷方面，充當解慰的是蒙田；對傷心與困惑的人來說，則莫過於叔本華(Schopenhauer)與尼采。在剖析與演繹時，隨了簡潔有力的文字外，作者亦擅於運用不同的比擬及圖像加強剖析的力度，像在穌格拉底的分析中，就運用了陶藝來說明邏輯分析的重要；快樂與財富關係，則用了數學的繪圖；瑞士的一幅山景相片則成了說明力量的昇華過程。這些表達，除了突顯了作者的靈活變通，用圖像增加閱讀性外，更是反証了哲學是無處不在的。
除了插圖刺激思考的插圖外，德法頓的取用的手法亦不是純粹地鈙述哲學家的思考，反之是以哲學家的生平作切入，雖則這方法使前人完整思考只能經過作者的節選及鋪排逞現，換句話就是作者吸收後的二手精華，可是作為一本引領讀者步入哲學生活的書籍，作者在增加趣味之餘，則更加能折射出學者的思想來源：哲學家從天生聰慧，高山仰止的神壇上，走到你我中間，成為普通人，一樣受到愛情、困境、政治、工作所煎熬，甚至情況可能比我們想像更要糟糕。在理解他們的逆境，了解如何調節自己對外在世界的觀感，正是當頭棒喝了自命失意，只懂在悲慘泥濘中翻滾一群，告訴他們原來自己並非如想像中獨特，用蒙田的話「每一個人的形體都承載著全部人的狀況」，因此世界也不只是眼前般狹窄，景隨心轉，在適當的調節後，困境或能開出茁壯鮮豔的未來。
讀畢這本書，你毋須記住穌格拉底是死於民主制度、可以混淆伊壁鳩魯和塞內加、視蒙田為自閉怪人、叔本華與尼采是缺乏戀愛的電車男，可是必須學會面對生命困境：視之為挑戰，若它是可逾越之物；學會妥協與接受，若它無選擇餘地，但是最重要的還是行動——與其坐下發愁，倒努力改變，即是難題不改，起碼還可以瀟灑活著。這是哲學給我們的慰藉。