錦田逢吉鄉的水牛群一共有廿多隻，牠們的棲息地正受開發活動威脅。 (Klaus Lee 攝)
十月中，錦田逢吉鄉發現四隻離奇死亡的牛屍，牛屍沒有表面傷痕，愛護動物協會不排除是毒死，但漁護署和警方不肯做毒理測試，就斷定死因沒可疑，停止調查。八鄉錦田仍然是野生黃牛和水牛的活躍地區，牠們在大帽山和雞公嶺的山邊生活，為社區帶來許多貢獻，可是急速的土地開發正威脅着牠們最後的生境。
在逢吉鄉經營農場的周伯伯說，這一年在逢吉鄉出沒的牛比往年少了許多。他指著發現牛屍的沼澤說：「往年常見有牛隻在沼澤嬉戲，懷疑因有發展商圍封了地方，令牛隻不能由錦田走過來逢吉鄉，所以數量減少了，也有可能是發展商嫌牠們阻礙發展，所以毒死牠們。」他苦笑着說，再過兩三年，可能一隻牛都看不見了。
十月中逢吉鄉發現牛屍，愛護動物協會不排除是被毒死，但漁護署和警方都沒有跟進調查。 (有線電視畫面)
記者在採訪當日傍晚於逢吉鄉守候，見到一群廿多隻水牛在接近山邊的魚塘浸水，再聯群結隊離開，但牠們可能不知道，兄弟姊妹每天生活的魚塘，近幾個月正被人用泥頭非法填平，逐漸消失。泥頭車經過的路也涉嫌佔用政府土地，地政總署已經豎起警告牌，可是倒泥活動仍然持續。
錦田逢吉鄉魚塘正被大面積填平，水牛的生境愈來愈小。 (Klaus Lee 攝)
野牛貢獻社區 令生態更豐富
漁護署在二○一二年對香港野牛數目及分布範圍進行了一次統計。根據統計結果，估計目前全港有大約一千一百頭黃牛及一百三十頭水牛(見下表)。大嶼山和西貢牛近年較受保育團體和媒體關注，但大嶼山愛護水牛協會主席何來表示，元朗至屯門一帶的牛一點不少，起碼有二百頭黃牛和五十頭水牛，可惜至今沒有完整的追蹤調查，令保育工作難以開展。「沒有調查的話，哪隻牛被毒死、宰殺吃掉都沒人知。」
八鄉錦田區內的野生牛，主要集中在大帽山和雞公嶺山腳出沒，一南一北，較少
機會和圍繞着錦田公路和錦上路活動的居民相遇。何來表示，牛就算不再耕田，仍然對社區有很多貢獻，包括令荒田不會雜草叢生、維持鄉郊生活特色、而水牛活動所製造出來的濕地，更會吸引不同種類的動物，令生態更加豐富。
八鄉牛徑村的黃牛群，將村後的荒田打理得井井有條，然而丁屋發展正在向牠們的家園逼近。(Klaus Lee攝)
野牛除了受土地開發影響，活動範圍愈縮愈小，也面對其他威脅。在元朗新田鄉，當地居民懷疑有「牛佬」捉野牛圈養，再賣給區內南亞裔屠宰。八鄉區內的巴基斯坦人剛剛舉行了一年一度的宰牲節，負責人阿豪表示，他們不會捉流浪牛屠宰，只會向私營牛販買牛，但供應短缺，今年幾經辛苦才買到六隻牛，最新價錢每隻高達一萬五千元。「我不知道自己所買的是否流浪牛，因牛身上無掛出世紙。我也管不了這麼多，就算牛販是在外面捉牛來賣，只要有人出售我就會買。」
●大嶼山愛護水牛協會：牛保育由調查開始
直至幾年以前，野牛的權益並不受關注，漁護署在收到居民投訴野牛滋擾後，就會派人捉牛，然後拍賣給肉商屠宰。當動物權益在香港愈來愈受到重視，政府也逐步改變政策，漁護署成立「牛隻管理隊」，一方面讓牛在自然環境活動，一方面減少對區內居民造成的不便。
要取得平衡一點也不容易。大嶼山愛護水牛協會主席何來表示，大嶼山居民與政府角力多年後，才協調出保育野牛的共識。首先要做好調查研究，了解每一隻牛的狀況，每村都有村民擔任野牛監察員，每日監察牛隻數目及健康狀況，遇事馬上召獸醫了解。另外，由於牛的繁殖能力很高，但生境卻在土地開發下愈縮愈，因此協會和政府合作，以絕育手術來控制牛隻數目。大嶼山每一條村可以供多少隻牛生活，何來瞭如指掌。
民間團體在保育野牛工作上擔當重要角色。圖為大嶼山愛護水牛協會的獸醫替貝澳的水牛進行戶外絕育手術，目的是控制牛群的數目。(相片由何來提供)
「最重要是大嶼山這邊的村民大多數都是愛牛之人，他們見到有人對牛不好，會出聲鬧。」協會提倡讓牛在社區內生活，成為社區的一份子，反對任何形式的圈養。她說：「圈養不是保育，牛被困住很容易有病和死亡。支持開發鄉郊的人才會大力提倡圈養。」
何來希望，元朗能成立自己的野牛保育隊伍，讓更多居民關注動物權益。
本報導將刊於二○一三年十一月號《八鄉錦田地區報》，欲看其他地區報內容，請到facebook專頁。