（獨媒特約報導）觀塘區議會一直是建制派據點，自動當選率更是全港之冠。今屆37個直選議席中，就有11人自動當選。社工呂智恆參選牛頭角上邨選區，狙擊已經連續三屆自動當選的現任區議員民建聯陳國華。由一名社工走上區選從政之路，呂智恆希望用社工的心去當區議員；心底最渴望的：「我只是一個帶領者，居民才是真正地區領袖。」
由社工走上參選之路
今年33歲的呂智恆大學時修讀社工系，學生時期已積極推動大學生參與社會運動。不過純粹參與都不及落區工作實際，除了正職社工工作，呂今年四月成為了「牛頭角民生關注會」（關注會）的義務社工，開展牛頭角區的社區服務，為日後參選建立社區連繫。
呂智恆當社工時主要從事青年服務，對象相對單一，他就認為出任區議員能接觸更多層面的服務，「社工不是不好，但工作僅限於社區服務，也不一定可以推動社會公義和發展。」觀塘區社區重點項目計劃，將作為興建音樂噴泉，「觀塘是全港第三貧窮的地區，建制派卻將無做的工程當做政績，而非着手扶貧，我不能理解。」呂智恆不忍心目睹區議會的荒謬又置諸不理，加強了他參選的決心。
辭職參選打破建制壟斷
牛頭角選區一直是建制派的大本營，但今屆在新增人口下，重劃為牛頭角上邨及下邨。牛頭角選區現任區議員是民建聯的陳國華。陳國華1994年首次當選牛頭角區區議員，1999年陳國華以2,050票，擊敗只得1,220票民主黨的黃偉達；而陳國華更於2003、2007及2011年的區議會選舉中，在沒有對手的情況下自動當選。今屆區選，觀塘區37個直選議席中，有11名參選人自動當選，比率更是全港之首。呂智恆不甘心建制派繼續自動當選，因此想嘗試參選。
呂智恆全心牛頭角地區工作，但原來參選區議員對他來說是一個意外。關注會召集人陳家駒一直表示積極考慮出選牛頭角上邨，但最後決定出選天水圍頌華區，令原本只打算在選戰中擔任支援角色的呂，在朋友鼓勵下決定填補空缺。呂強調自己一直都有考慮參選，「我不想居民覺得之前有人服務他們，又突然消失了。」支援和參選是兩碼子的事，但呂不認為「突然上陣」是「臨危受命」，「一直見到香港是危殆，不只是臨危，只是崗位有不同而已。」
本身有一份社區中心的社工正職，再加上一系列選戰工作的重擔，兩者很難同時兼顧。呂智恆為了完全投入參選，毅然辭職。他希望「用社工的心去做區議員」，「即使做區議員，我仍然是一個社工，只不過換個名去做自己想做的事。」呂慶幸家人和朋友非常支持他參選，讓他更用心準備競選工程。
倡居民決策機制培育居民領袖
呂智恆以「生命影響生命，堅持就有希望」為競選口號，他不想用「成功爭取」云云宣傳自己，於是計劃在區內建立「居民決策機制」，推動居民參與決策及主動回應區內議題。區議員的名函並不重要，呂智恆希望用帶領者身份，培育居民成為真正的地區領袖，讓居民都能有所作為，「假使有一日區議員腐敗了，居民都有能力踢走他。」他又發現設立諮詢站的成效不大，故在邨內設立一棵「希望樹」，邀請居民表達意見和寫上對社區的期望。
陳國華在牛頭角上邨選區連任三屆，令人質疑呂智恆能否打破民建聯的「壟斷」。呂表示他是用心融入社區感受居民的需要，「我會與街坊打球、談天、下棋、食飯，像街坊般相處。」他轉述牛上居民批評陳國華甚少出現，「連想區內換更大的垃圾桶都做不到。」記者曾聯絡陳國華作回應，惟截稿前仍未有回覆。
呂智恆認為實質地區工作很重要，要先滿足居民基本需要，才可進一步談及如民主、公義等更崇高的理想，否則就是離地。呂之後指出牛上近16,000名居民中，有四份一是獨居長者，但他們都缺乏關心，「想長者活得更有尊嚴，至少不能要他們經常悶悶不樂。」在呂的政綱裡，他提出「建立社區網絡，支援獨居長者」、「增加長者康樂設施」，以及「提升長者識字率及發展才藝」。
市民經過參選人的街站大多會收到他們的文宣，而經過呂智恆的街站你會聽到他的結他聲。「在馬路旁彈結他既超現實又特別」，又特別提出Beyond《光輝歲月》一曲最易引起居民共鳴，「聽上去或許有點無力感，但最想令他們明白『希望在於居民』。」
呂智恆：我覺得我唔做會後悔
香港不少社福機構都較保守，呂智恆坦言今次辭職參選區議員，估計日後好難再在非牟利機構找到社工工作。面對日益崩壞的社會，呂想先集中選舉，將來的事暫不想太多，認為不會「絕哂路」，「去到無得選擇的時候，我覺得我唔做（參選）會後悔！」他說不刻意估計自己的勝算，又說選舉過後會積極考慮繼續服務牛頭角區，同時希望接觸更多不同地區，強調「最困難的不是現在，而是選舉後的堅持。」
記者：謝蘊然