A History of World in 6 Glasses - Tom Standage
這本六杯中的世界歷史是經濟學人雜誌﹐去年推薦的非小說類讀物之一。
作者本身是經濟學人雜誌的編輯﹐他以一個湛新的角度以富用趣味的手法﹐
描寫六種有著重要地位的飲品﹐對人類社會歷史發展的關係。
六種飲品中﹐有三種是含酒精成份﹐有三種則是含咖啡因。
它們分別是﹐啤酒﹐餐酒﹐烈酒﹐咖啡﹐茶﹐和可口可樂。
不講不知﹐這六種我們日常飲用的飲品﹐曾經直接間接造成國家的興亡。
啤酒是除了水以外人類最古老的飲品﹐有差不多一萬千的歷史﹐
是穀物發酵後變成含有酒精。古代啤酒是生活必需品﹐因為啤酒有殺菌功效﹐
比飲用山水或河水安全。這亦很有可能是由守獵轉變農業社會的其中一個原因。
在古埃及和古中東﹐啤酒甚至用來發放工人的人工。最古老的象形文字﹐
亦因要記錄啤酒收支而發明。舉杯飲勝這一個習俗﹐就是由古代一直流傳至今。
餐酒是葡萄發酵而製成﹐在古希臘文學和記錄中﹐餐酒佔一個很重要的地位﹐
甚至發至出一套酒的哲學和文化﹐飲酒是身分和地位的象徵。
對比其他野蠻民族喝的啤酒﹐釀製餐酒的技術足以顯示出高貴的文明。
其後羅馬帝國統一地中海沿岸﹐把飲餐酒的文化帶至歐亞各地。
當天主教成為羅馬國教後﹐飲督酒這個傳統給披上了一個神聖的意義。
諷刺的是正正因酒在天主教的地位﹐回教為了標榜有所不同而實行禁酒。
烈酒的製法是把啤酒或餐酒蒸餾﹐使其酒精含量提升﹐容易貯存不會禁壞。
烈酒可以說是大航海時代的標誌﹐是水手在苦悶航海生活中每天的小小娛樂﹐
亦簡接造成英國海軍大敗法國西班牙海軍﹐奠定日後大英帝國的不落日版圖。
由於買賣釀製烈酒是一門大生意﹐英國在其殖民地美國徵重稅去支付軍費﹐
直接導至美國獨立戰爭的發生﹐美國可以說是因為烈酒而立國。
啡咖在十五世紀從中東傳入歐洲﹐由它有提神醒腦的功效﹐
成為知識份子的愛好。在歐洲各地開設很多咖啡館﹐成為知識份子聚集﹐
議論政事或科技新發明﹐或人們交流外國新聞的指定地方。
法國大革命的先驅者﹐就是從由咖啡館開始。啟蒙時代不少科學實驗﹐
亦是源於在咖啡館的學術交流。最叫人意想不到的是現代金融系統的輸紐﹐
倫敦的期貨和股票交貿市場﹐前身竟然是間咖啡館。
說起茶就必然會想起兩個國家﹐一就是發明茶葉的中國﹐
二就是把喝茶視為人生一部的英國。茶葉是在十五世紀由中國傳至歐洲。
原來紅葉和綠葉也是產自同一棵植物﹐只是曬乾製作的方法不同﹐
我一直還以為是產自兩個不同種的茶樹。英國人瘋狂地愛上喝茶﹐
更發明了三點鐘下午茶這個生活習慣。由於要保證茶葉的貨源﹐
一方便用中國施壓要通商﹐另一方便在印度種植茶葉。
前者導最終至鴉片戰爭﹐後者則做就了東印度公司(怡和的前身)。
可口可樂是美國的標記﹐在冷戰時代代表著自由民主的飲品。
原本藥劑師發明醫頭痛的藥水﹐混入梳打水後變成美國國民飲料。
在第二次大戰其間﹐可口可樂被列軍需品﹐是美國大兵離鄉別井的依靠﹐
美國統師甚至說過可口可樂的供應足以影響是軍心士氣。
隨著美國打勝仗﹐可口可樂被帶到美軍所到之處﹐落地生根。
百事可樂抄可口可樂是事實﹐早年打官司輸才要用紅藍二色的嘜頭。
不過不知原來百事不很愛國﹐在蘇聯妖化可口可樂的同時間﹐
百事卻靜靜地幫蘇聯生產紅星汽水。
這本書不是很厚﹐有關歷史的資料略嫌不夠深入。不過作為消閒讀物﹐
作者在通俗顯淺和深入的取捨得恰到好處。以前我也零碎地聽過這些歷史﹐
但是用飲品作為中心貫穿所有歷史﹐是很有綽頭寫法﹐亦對易記入腦有幫助。
書中最後除了回顧了六種飲品﹐還展望未來。第七種對人類有最大影響的飲品﹐
並不特別﹐只不過是最原始的水。但在瓶裝水比汽油更貴的今天﹐
水將會是各國在未來可能以兵伐相見要爭奪的重要資源。