買下這本書純屬偶然，上次回香港上田園書店，打算買久慕大名的董啟章的「天工開物栩栩如真」，誰知翻看了第一章差點給悶死，放下書時眼睛卻被放在隔鄰的「城邦暴力團」吸引著。被譽為新世代武俠小說，以漕幫老大退居台灣離奇被殺為序幕，半真半假結合清末幫會的江湖恩怨，以及幫會與民國政府千絲萬縷關係的秘史。以前讀書時有一陣子很迷武俠小說，雖然已經很多年沒有看，但心底還很懷緬昔日追看武俠小說的樂趣。隱約記得不知那兒聽過張大春的名字，加上眼前這套小說是十周年紀念版，心想竟然出版紀念版，這部小說經得起時間考驗，想也不想便買回來。

最初遇上這本書是大學一年級時，從電腦學會師兄的極力推介，他們把這本書捧為人生必頭的神作。可惜當年我程度不夠，翻了幾頁便給這本磚頭書嚇跑了。畢業至今十多年，我偶然也會聽見這本書的大名，久不久身邊便有人說此書乃非看不可的經典，對他曾有多深的影響，甚至改變了他對世界的看法。事隔十六年，我終於與此書再續當年在大學書店結下的前緣，前後花了三個月時間，慢慢把這本七百多頁的鉅著啃完。今年原本計畫看二十本書，為看這本只好重質不重量，這本書一本大慨抵得上十本書吧。

這本書一般簡稱為GEB，作者花了十年時間才寫成，亦是他的第一本書，結果讓他舉成名，此書還奪得普立茲獎。Godel是數學家，發現不完全定律。Escher是畫家，以超現實的素描聞名，書中有大量他的畫作插圖。最後Bach是古典音樂家，他的樂章很複雜工整，把音符玩得出神入化。書中想想提及他的作品，可惜這本不是電子音沒有聲音，要自已上去Youtube聽。對於音樂的門外漢，只是聽也不易明白Bach音樂的美妙，Youtube上附上樂譜動畫，看音階不斷的位置重覆交錯，才看得出Bach作曲的鬼斧神工。數學，畫，音樂，作者從三種看似無關係的東西出發，慢慢地解釋教授各關的知識，用畫和音樂去輔助講解數學理論，交織出一個人類的自我意識是從何而來的答案。

初為人父要照顧BB，少不免手足無措。不懂的事情便要努力學習，學湊BB不外三個途徑，問親友們育嬰經驗，上育嬰堂或自已看書。育嬰書藉多不勝數，這本Show Dad How絕對是入門級中最入門的書藉。它由美國Parenting Magazine和Show Me How出版社合作，用有趣的圖解方法，向新任父親講解初生嬰兒要注要的事項，從開奶換片，家居為BB裝修，選購嬰兒用品須知，到和嬰兒玩遊戲，到媽咪的心理應有盡有，總共有一百五十多個小貼士。

插圖採用平時搭飛機時，放在椅背逃生說明的風格，看見便不自覺發出會心微笑。書本的內容除了十分有用的資訊，也有不少很明顯插科打混的搞笑幽默。例如很抵死教如何使開媽媽，與一眾爸爸打賭BB爬行大賽，或教晚上換片餵奶睡不好，爸爸白天在公司偷懶小睡的方法。就算不喜歡閱讀的爸爸，也一定會被這本書吸引，不自覺地翻完整本書。當然圖解說明十分簡略，有很多細節的地方不太清楚，需要參考另外的育嬰資訊。但作為第一本育兒書藉，可以讓神經緊張的爸爸輕鬆一下，準備迎接新生命的來臨。

傳統的經濟學理論，一般假定人是理性的動物，會作出對自已最有利的選擇。可是現實中人卻不是完全理性，總是做出一些不理性的行為。這便是行為經濟學家Dan Ariely的研究項目，他發現這些不理性行為皆有特定的規律，並可以用行為經濟學的理論去解釋和預測。「誰說人是理性的」一書是他研究成果，每章用深入淺出的文字，解釋一個日常生活中，大部份人也會做的不理性行為。每個行為也有詳細的實驗說明，實驗結果在細微之處往往出人意表。他從實驗數據分析出其背後的理論，指出人類心理上的盲點。他在每章中也會並提出一些意見，讓我們善用這些行為經濟學的規律，把缺點轉化為長處。

人天性喜歡比較，但面對兩個差不多的選擇時，卻會猶疑不決。這時候如果有一個明顯比較差的偽選擇，讓其中一個選擇看起來較好，人便很容易被引導去選擇。有些商店有些高價貨物，根本從不打算買出，其作用只是讓其他貨物看起來更吸引。近二十年CEO薪金大幅上升，罪魁禍首源於證監所公開所有上市公司的CEO薪金資料，CEO們可以互相比較，誰也不想自已的薪比別人低，結果形做成惡性循環推高一眾CEO的薪金。

上個月老婆不停嘔吐，害我以為她得了腸胃炎，去醫生檢查的結果，原來我明年四月便當父親。迎接新生命的來臨，有很多東西需要學習，這是我們夫婦的頭一胎，心情自然特別緊張。身邊有不少朋友己有小孩，加上自已阿媽三十多年前生過我，有很多有關生仔的資訊和經驗之談。太多資訊一次過消化不了，加上當中不少資料互相矛盾，也不知道應該如何取捨。所以始終還是看些講懷孕的專門書藉，讀些權威性的醫學知識充實自已才安心。

買了兩本英文書，朋友又送了本中文書，在三本懷孕書當中，這本「孕婦使用手冊」最適合作為第一本閱讀。這本書由記者和婦科醫生合著，文筆幽默有趣，但內容充實有用，配上家電說明書式的插圖，最適合我這個工程師讀者。因為心急想知到懷孕的各種知識，很快一口氣便讀完這書。陪老婆去看醫生時也會帶著，方便聽不明醫生說醫學術語時拿出來參考。這本書的長度剛剛好，另一本What to Expect有太多無用的參考資料。那些幾十萬分之一機會才中的先天性嬰兒疾病，讀多了只會自已嚇自已，真的不好彩中招才需要讀。中文書「圖解初次懷孕與生產88個常識」中的補身湯水和食物禁忌很有用，英文書不會有這些資料，鬼婆大肚甚至會狂食雪榚。不過台灣的醫療制度和北美不同，那些檢查的中文名看得我一頭霧水，醫學方便的資料還是要以英文書為準。

經濟學家轉行寫哲學，會寫出什麼樣的東西出來呢？「大問題」是經濟學家Steven Landsburg，娛人娛已的著作。勉強可以歸類哲學通識，但說到底只不過是他發牢騷的散文。他用經濟學的理性思考方法，配合數學理論和邏輯推理作基礎，像萬用刀般用同一招，去解決所有有關人生意義，世界如何存在，道德善惡抉擇，宗教信仰，等等一切哲學難題。他的思想很另類新奇，有些想法連我讀哲學時也沒聽過。只不過推理卻不甚緊嚴緊，觀點看似成理，但論點有待嚴格檢定。始終這書玩票意味甚濃，寫得太學術性便會悶人趕客，現在讀起輕鬆有趣剛剛好。

世界存在的本質是什麼？作者認為世界的本質是數學，數學上可能存在所有的訊息，便構成物理上所有可能存在的世界。這個見解十分獨特有見地，讀者要自已看推論才能領會。

青少年從來也是電影院的忠實觀眾﹐可是拍了七集的Harry Potter已接近尾聲﹐另一套Twlight系列也做完了﹐片商便要推出新系列的青少年電影﹐去滿足這個廣大的觀眾層。青少年電影公式只有一個﹐就是用後生靚仔靚女新人明星﹐找個背景去包裝一個愛情故事。題材是什麼不重要﹐玩完魔法師﹐玩完吸血彊屍﹐這期便輪到玩外星人。

「獵殺第四行者」明年二月上畫﹐是Dream Works打造全新的一個青少年電影系列。電影現在還未有得看﹐但小說倒在去年已經出版﹐連續五個星期登上紐約時報的新書排行榜。最神奇是這本書去年八月才出版﹐但Dream Works早已在零九年買了它的電影版權﹐片商只看過手稿便有十足信心落注﹐而小說的銷量事後亦證明片商的眼光沒有看錯。作者的名字叫Pittacus Lore但那是假名﹐背後是James Frey和Jobie Hughes這個二人組合﹐但兩位作者名都不經傳。這個小說系列預定有六本小說﹐第一本才剛出版便已經有電影﹐第二本亦將會在夏天出版。大慨之後會一年出版一本小說﹐並與電影版差不多同步發行。說起來我在印度行書店時﹐心血來潮想看本科幻小說﹐剛好這本小說的封底簡介很吸引﹐加上減價便隨手買了下來。買時沒有什麼期望﹐讀時也沒有期望﹐作為消磨時間的娛樂閱讀﹐這本書倒也很稱職。

用中文寫作的科幻小說作家鳳毛麟角﹐譚劍大慨是香港絕無僅有的土產科幻小說作家。自從倪匡封筆以後(如果衛斯理也算是科幻的話)﹐香港的科幻界差不多完全進入真空。去年譚劍憑《黑夜旋律》贏得台灣九歌文學獎﹐使他踏出寫作的重要的一步﹐放棄IT的高薪厚職﹐全情投入科幻小說創作之中。時隔一年他的新書《人形軟件》終於面世﹐而且還是以連載故事的形式出版﹐看來他有滿肚子的寫作大計﹐準備寫一系列人形軟件的小說。

上次《黑夜旋律》全香港書店也沒入貨﹐今次的《人形軟件》卻很醒明地放在流行小說一欄﹐可見譚兄的努力續漸被讀者肯定和接受。《人形軟件》節奏明快 ﹐主線直線發展﹐沒有前作故弄玄虛的老病﹐讓我閱讀時放不下書來﹐一氣呵成追書十分過癮。雖說這是科幻小說﹐其實題材比較接近輕小說類型﹐角式和場面設計很重動漫感。大慨硬科幻在香港市場太小﹐還是以輕科幻為包裝﹐加入日本美女黑客﹐虛擬銅鑼灣九一一大爆炸﹐黑客集團打劫網絡獅子銀行等元素﹐讓普通讀者也能享受書中的情節。

說在前頭先申報利益﹐這本書在Amazon原價二十大洋﹐我那本是去科技會議免費送的。一百頁也不到薄薄的一本書﹐要花二十美元實在太貴﹐不過不用錢看看又無妨。這本書的題材可說是前無古人只此一家﹐目標讀者是科技人員﹐特別是參與制定標準技術規格的人。這是一本很實用常識性的書﹐在科技行業工作了一段時間﹐接觸過無數的技術規格後﹐不多不少也會懂得書中的內容﹐只是這本書很方便地以十戒方式列舉出來。

作者任職半導體科技公司Synopsys﹐參加過很多標準技術規格的委員會﹐見盡不少成功和失敗的技術規格。她綜合多年的工作經驗中﹐寫成這本小書回饋科技界。公司出錢印製﹐當成禮物送給客戶﹐反正客戶全都工程師﹐工作與技術規格息息相關。一來作者可以出書成名﹐公司好過送無用的螢光筆拍子簿﹐書中的資料對讀者也有著實用﹐真是一箭三鵰的高招宣傳手法。

這個暑假參加了教會的避靜活動﹐在Trinity Western University過了一個週未。我對宗教活動興趣不大﹐反倒是逛大學書店時﹐發現了這本Amusing Ourselves to Death。這本書是傳理系的必讀課本﹐剛巧大學暑期班有開這門課﹐像全新一般的二手課本才賣十元﹐我二話不說便立即買下來。人家去避靜讀聖經﹐我則悄悄地在看這本經典。

這本書出版超過二十年﹐現在看也完全沒有過時的感覺。作者Postman是批評電視即食文化的先驅﹐我們常聽到電視機讓大眾變得更蠢的說法﹐他便是第一個提出來的人。隨口批評電視文化很容易﹐在報紙上網絡中的三流作家也說過不少。但Postman的批評並非順口開活﹐他在書中清晰地把理據展視出來﹐ 從媒介本身的先天限制說起﹐檢視大眾傳媒的發展歷史﹐對比文字媒介﹐收音機和電視本質上的差異。