中國政府2001年時，取得舉辦2008奧運會的資格，當時，政府承諾會改善人權。但是，最近國際特赦組織發表報告，指2008奧運會臨近，中國政府侵犯人權的情況沒有改善，反而有惡化。
二十二頁的報告指出，中國近日一方面改善死刑的覆審制度，並對外國報刊的限制減少，但是，另一方面，仍大量監禁社會活躍份子，不過報告指，人權組織或個人，可能想利用奧運臨近的時刻，向政府加強壓力。
前陣子，四名美國遊客在喜馬拉雅山的營地中，舉起一張「同一個世界，同一個夢想，自由西藏2008」的橫額，這句標語顯然是模仿北京的奧運標語。結果，四名遊客被拘禁。
法國總統候選人赫雅爾（Ségolène Royal）曾指出，若她當選，會考慮是否杯葛奧運會，除非中國政府運用其影響力，阻止蘇丹政府對達佛地區的暴行，而中國政府在蘇丹有大量石油利益。
演員米亞法蘿（Mia Farrow），曾二度拜訪達富爾，以及鄰國查德。最近，她公開批評史匹堡，指他擔任奧運會開幕禮的藝術顧問，她說：「難道史匹堡先生想成為北京奧運會的萊尼．里芬斯塔爾（Leni Riefenstahl）嗎？」
萊尼．里芬斯塔爾是德國導演，她拍攝1936年柏林奧運會，為希特拉宣傳。史匹堡亦已發信予國家主席胡錦濤，要求中國運用其影響力，阻止蘇丹的種族滅絕暴行。
中國政府發言人批評，這些西方批評，把奧運會政治化，杯葛奧運會是違反全世界人民的意願的。