在拉丁美洲，除了巴西、牙買加、蘇里南等國家外，其餘都是西班牙語的國度。來墨西哥前有朋友跟我說：「全球經濟一體化，墨西哥又鄰近美國，你的學校更是國際學俯，當地人應該操流利英語吧﹗」到步後近一個月，才知道拉美的語文狀態是另一個故事。
現時墨西哥人口佔百分之九十五都講西班牙語。除了接讓美國的北部地區外，英語在當地並不流行，只有少數修讀外語的學生或商人才有講英語的習慣，交流生更要入鄉隨族，落D蒲吧都要講西語，為何墨西哥跟香港有如此落差？
我現在就讀的蒙特雷科技大學，近年很有野心拓展國際交流生計劃。現在每學期都會有三千五百名交流生，是一所特區政府夢寐以求的國際高等學俯。然而，學校沒有強制以英語作授課語言，政府及家長也沒有日嘈夜嘈，批評學生不夠國際，嚷著要多聘幾個外藉教師、多考基準試。
在香港，不少人認為要發展經濟，就得苦讀英語跟歐美接軌。但我們怎樣理解拉丁美洲的情況？她們都不用吃飯麼？
拉美人不講英語，不表示他們討厭經濟改革，他們拒絕的是國際財團帶來的全球性剝削。在十九、二十世紀，這片前西班牙殖民地出現了不少獨立運動，當時揭竿起義的口號，都是要趕走殖民者。在革命的歲月，拉美諸國的礦產及天然資源都已被開採淨盡，加上曠日持久的獨立戰爭，令新政權無力處理受盡煎熬的經濟。接腫而來的，就是工業化的後遺症，依賴外資的經濟政策令政府負債累累，人民亦受到跨國財團嚴重剝削，二十世紀的拉美社會正面對著貧富嚴重不均的大災難。
歷史的不幸令拉丁美洲長期處於進退兩難的局面。在一些國家，獨立不但沒有令她們的經濟變得自由，反而比以前更封閉壟斷。例如接讓墨西哥的危地馬拉，革命政府上台後，國內大小產業被十五個家族壟斷，閉關自守的政策至今仍穩如太山。
這種惡性循環，令拉美人覺得西語世界已經自給自足，因為學英語不會幫他們爬上社會上層。現在除了巴西、阿根廷、墨西哥擁有穩定的政局去吸引外資，其餘國家的發展進程都極之迴慢，英語潮流自然找不到門路進入拉丁美洲。
所以，拉美人沒有需要學英語，英語亦沒有可能在當地通行。正因為這種語言在整個政治遊戲中缺席，拉美推銷的「國際」對象就不是英語，而是我們從來沒有想過的中文﹗
近年這邊卻出現了一股中文熱。幾十年來美國跟拉美國家積累不少新仇舊恨，而歐洲又比較留戀她們的非洲勞動市場。相反，中國、日本近年在拉丁美洲的投資愈來愈多，教育界近年出現了一股學普通話熱潮。在我就讀的學校，墨西哥青年看見香港來的留學生都很興奮，紛紛問及中國國情及語言狀況。
現在我除了每星期寫稿賺取微薄的生活費，還加添了一點工作，就是免費教授一位墨西哥青年兩天普通話呢﹗
#本文之修撮版本於2005年9月20日刊於AM730專欄《730視覺》