最近楚原八十七歲逝世，本港報道甚多；一份報章大標題「楚原走了 無負此生」，事實上這位香港導演的成就，很多人幾世投胎也做不到。但副題「港武俠片鼻祖 執導近百套」，頭一句却大有問題，絕不確切，亦有其他報章同樣犯錯。
華人電影很早期便有武俠片，特別重要是1928年，上海拍出默片《火燒紅蓮寺》，掀起武俠片狂潮。
三十年代香港亦拍出各式武俠片，包括技擊的《方世玉打擂台》，放飛劍的神怪武俠，還有《大破銅網陣》之類「機關武俠片」。
1949年開始的「黃飛鴻」系列以拳腳功夫為主，也屬於武俠片。
到了1960年代，港產武俠片百花齊放，例如粵語的《如來神掌》很聞名；金庸武俠小說也拍了粵語片。當時國語影壇湧現「新派」古裝刀劍武俠片浪潮，左派長城公司的《雲海玉弓緣》被稱為先驅；稍後邵氏的胡金銓、張徹更成為兩大旗手，影響深遠，然而也不能說是香港武俠片「鼻祖」，實為革新者。
為何本港報章會把楚原稱為「港武俠片鼻祖」呢？ 原來網上「維基百科」形容他是「香港武俠電影開山鼻祖」。其實維基的楚原資料可算詳細，但「開山鼻祖」嚴重失實。
很明顯，現在新聞界編輯記者，未必都熟悉香港電影的發展歷史，楚原又屬於阿爺那代，他們對楚原的印象可能主要是他後期在電視台參加演出，對他導演影片看得不多，因此報道他的生平事業很靠網上資料，而未能仔細查證核實。
上世紀七、八十年代，楚原在邵氏大拍改編古龍武俠小說的電影，很受歡迎，當年堪稱自成一家，促成電視台也大拍古龍武俠劇。然而香港武俠片並非由他開創，何況他拍古龍武俠之前，已經是多產多類型的名導演了。
據維基資料，楚原（1934年10月8日—2022年2月21日）約廿三歲在1957 年首次做導演，最後執導是1993年，未夠六十歲便停止幕後創作，只在影視演出過過戲癮。他的三十多年導演生涯很多產（維基列出片目超過一百部），適逢香港影壇最旺盛歲月，但坦白說其實水準良莠不齊，風格不一，隨着市場風氣變來變去。楚原優異之處，正好在於隨機應變，由粵語片到國語片，由文藝到武俠，時裝古裝，喜劇悲劇，歌舞戲曲，寫實與超現實，純情及妖艷，都有代表作，而且常能在通俗中有不俗的發揮，而又始終保持楚原標誌。在香港而至世界各地的電影導演中，像他那樣多元多變的並不多見。
他早期代表作是1960年黑白片《可憐天下父母心》，繼承「中聯」粵語寫實片傳統，很感人。記得大約1969年，他在太子道「光藝」電影公司放映此片給「大學生活電影會」（大影會）的年輕影迷觀看，紛紛看得流淚。放映後他對大家說，此片取材窮教師一家企圖集體自殺的新聞，他編寫劇本時也不禁流淚。片中由楚原父親張活游與白燕演父母，生下「成竇」子女，童星包括黎小田、王愛明、馮寶寶等。其實這部經典「喊片」有淚亦有笑，幾歲的馮寶寶演幼女就天真有趣，十分可愛。
也要提提，楚原在《可憐天下父母心》親自飾演長子 ( 陸離按：謝謝一位老朋友來訊指正：應該是飾演黄楚山之子⋯⋯) ，出場不多，仿效美國片《阿飛正傳》主角占士甸的冷峻型。其實很多導演喜歡亮相演戲，或像希治閣幾乎必然在自己的影片中閃現。
楚原的粵語片時期很多產，常由謝賢、嘉玲、胡楓、南紅和後起的陳寶珠、蕭芳芳、呂奇等演出，主要不是寫實片，他本身愛拍偏於melodrama 的文藝愛情片，例如《含淚的玫瑰》、《紫色風雨夜》、《冬戀》等。我特別喜歡他受西方俠盜片和偵探片影響之作，例如《黑玫瑰》和《藍色夜總會》，其中《黑玫瑰》由南紅演女飛賊（陳寶珠演她的妙趣女助手），戲弄查案的保險公司偵探謝賢，發生有驚有喜的情緣，當年大受歡迎，影響到廿多年後劉鎮偉拍出懷舊驚喜佳作《92黑玫瑰對黑玫瑰》。
他亦拿手搞笑搞情的通俗喜鬧劇，《聰明太太笨丈夫》就是偷情喜劇，影響到廿一世紀初彭浩翔拍出《大丈夫》。楚原的《玉女添丁》也是瘋狂錯摸笑片。
二十世紀五、六十年代香港有粵語影壇和國語影壇兩大陣營（政治立場上又有親共左派、親台右派和中立之分) ; 由上海影人南下形成的國語影壇，規模大過粵語影壇。六十年代後期，粵語片受國語武俠片大盛及無線電視流行雙重打擊，陷於死亡，粵語影星紛紛轉入電視台，粵語導演只有楚原、龍剛等少數能夠成功轉拍國語片。
楚原加入國泰公司，1970年拍成《玉樓春夢》、《龍沐香》、《錄音機情殺案》等國語片。但國泰停業，他轉投邵氏，初期不大得志，隨後平步青雲，還使粵語片死而復生，創出他最大成就。關鍵在於1973年公映的《七十二家房客》，其實並非邵氏第一部粵語片，因為邵氏在1955年至1966年曾有粵語片組，捧起歐嘉慧、林鳳、張英才、龍剛、麥基而至呂奇等明星。但七十年代初香港片全是國語世界，電視走紅的笑匠許冠文在邵氏主演李翰祥的《大軍閥》、《一樂也》、《聲色犬馬》等都是國語片；李小龍回港主演羅維的《唐山大兄》、《精武門》等也是國語對白。直至《七十二家房客》刷新票房紀錄，才扭轉乾坤，反而促成香港國語片消失，變為粵語天下，另配國語版供應台灣、以及開放後的內地市場。
當然，楚原不是《七十二家房客》的原創者，此乃舊上海滑稽戲，曾被廣州拍成粵語片，然後香港影視界上演粵語舞台劇版本大受歡迎，才由楚原在邵氏拍成香港粵語片。可以說，楚原抓到時機順手牽羊，無論有無此片，以粵語為主的香港，粵語遲早必然壓倒國語，成為演藝主流。無論如何，楚原是當年最適合拍攝《七十二家房客》的導演，雖然他大概也想不到自己會成為僭入國語影壇，導致粵語對白「打死」國語的「卧底」！
該片之後，粵語的許冠文、許冠傑「許氏喜劇」不斷狂收，電視亦使粵語劇集和粵語歌曲大盛，這樣全面粵語化，加強了香港人的香港歸屬感和現代新城市感。不過，這時期楚原電影已少拍新香港的社會現實；七十年代最有香港實感是吳思遠的《廉政風暴》和《七百萬元大劫案》；到八十年代香港電影新浪潮，更有新時代感。
七、八十年代間楚原最成功是古龍派武俠片，正如最近《信報》副刊署名占飛的評述，楚原的古龍武俠片「投入新派浪漫，把自己的文藝感性，與古龍筆下精到的人性描寫結合，創出了一條嶄新路線。這條路線成功，他便一直拍，他亦自認濫，水準參差⋯⋯」，並且指出楚原鍾愛的言情文藝片，常以畫家、音樂家等藝術家為主角，關乎「友情和人生的無奈」，古龍武俠釋放了他的現代文藝想像，恍似古裝人的現代情。
事實上，楚原古裝武俠片不注重歷史朝代與地域，跟他的時裝文藝片同樣超現實，自由發揮感性，愛拍風花雪月、傷春悲秋，命運難測，正邪反覆。他拍攝神偷、賭徒、偵探的《黑玫瑰》、《藍色夜總會》等已有現代武俠感。他在國泰公司拍出《龍沐香》，就定下楚原古裝武俠的格局，奇情多變，浪漫凌厲，我不知道有無原著，印象中已經頗有古龍味。到了在邵氏拍攝邱剛健編劇的《愛奴》，更發揮武俠奇案片的詭異，還有妖艷、色情和女同性戀；何莉莉飾演報仇雪恨的名妓，與查案捕頭岳華由敵對而惺惺相惜，武打場面也拍得幽美。
楚原正式改編古龍武俠，頭兩部《流星蝴蝶劍》和《天涯明月刀》便得心應手。妙在《流星蝴蝶劍》的古龍原著前段「抄襲」美國名作《教父》，把黑手黨各家族改為江湖幫派明爭暗鬥，《天涯明月刀》狄龍的造型仿效《獨行俠》奇連伊士活，而都成功演變得別出心裁，別樹一幟。
他的古龍片常拍朋友背叛出賣，使「最好朋友是最大敵人」成為眾所周知的諷世格言。當然亦有多情和正義，《多情劍客無情劍》的小李飛刀，最後用冰雪出奇制勝，就是絕招。《絕代雙嬌》則遊戲人間，胡鬧反斗而賣座。除了古龍，楚原在邵氏也拍了不少非古龍的武俠片，例如金庸原著的《倚天屠龍記》、黃鷹原著的《大俠沈勝衣》等，而以楚原 + 古龍最吃香。後進導演中，徐克早期電視劇《金刀情俠》改編古龍小說，亦別開生面； 徐克第一部電影《蝶變》局部靈感來自古龍，而大為創新和復古（涉及中國古代科技發明），是在楚原基礎上大有進展的一位，可見楚原對徐克也有啟導之功。
由文藝到武俠都渲染詩情畫意，亦是楚原特色，偶有佳境。但他的片場佈景往往多花多葉多煙霧，難免常有「花假」之弊。他屬於傳統片場派，一直用佈景多過實景。
至於楚原的戲曲片，1976年便在邵氏執導了潮劇片《辭郎洲》，蕭南英、丁敏主演，但香港似乎沒有公映，主要市場大概是潮州人甚多的東南亞。1990年楚原拍出《李香君》，是他唯一粵劇戲曲片，由久別重臨香港的粵劇、粵語片前輩大明星紅線女主演，羅家寶、尹飛燕、阮兆輝等合演，改編孔尚任名劇《桃花扇》。該片票房失敗，畢竟，粵劇片流行時代早已過去，紅線女又把名妓弄得愛國樣版化，在銀幕上亦顯得老了。其實楚原拍得用心，可惜整體不理想，並非他可以自由發揮的本色之作。
我認識楚原超過半世紀了，早已訪問過他； 我在國泰片場美工部上班時，還曾參與他拍攝《玉樓春夢》及《龍沐香》一些佈景美術工作；但始終相識而不相熟。數十年來我寫過他不少影片的影評，據說他認為我比較熟悉他的影片，其實他甚多影片我沒有看過（尤其是早期粵語片），看過的也不可能全部記得清楚，現在只是拉雜談談感想，必須認真重看才可正式研討，而楚原是很值得全盤研究的重要導演。
2022年3月2日
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