許多人以為晚期病人只能在醫院度過，但疫情爆發後，愈來愈多關注在家寧養。
文：善寧會資深護師蕭姑娘
不經不覺，我從事老人及紓緩科護理工作已超過20多年。以往，許多人都以為臨終病人只能在醫院度過，但自疫情爆發後，愈來愈多人問我：「什麼是在家離世？」
在家離世就是晚期病人能在熟悉的環境、在家人陪伴、幫助和關懷下，走完人生最後的路程。選擇「在家離世」的病人，須安排醫生上門探訪，了解自己的病情及教導照顧者護理技巧，並講解病人離世時的生理反應。一般而言，醫生每兩星期家訪病人及照顧者一次，以跟進病情。根據香港法律，只有醫生才可以證實病人已經死亡，故病人快將離世或離世後，家屬須盡快通知相關醫護，醫生會趕到病人家，確定病人死亡並簽發死亡證。
善寧會資深護師蕭姑娘
公眾漸關注
近年，香港人對「在家離世」的關注度日增。箇中因素，主要來自持續三年的新冠疫情。公立醫院限制、甚至嚴禁探訪，令許多臨終病人孤身上路，促使公眾逐漸關注臨終安排，而「在家離世」的求助個案亦有增無減。
以下是我們家居照護服務，其中一個跟進個案。患有末期肝癌的張婆婆，受病魔和痛症折騰，在公立醫院住了三個月。疫情爆發，醫院禁止探訪，張伯伯反思「住院留醫是否唯一選擇」。幾經思量，他決定從醫院接太太在家寧養，並由我們的「家居照護」護士跟進。張婆婆回家後，我們到訪教導家人用藥、照顧技巧及徵狀處理。數天後，張婆婆在張伯伯懷內安詳離世，而親友亦陪伴在側。翌日，我們的家訪醫生為張婆婆跟進善後程序（死後料理/Last offices）及簽發死亡證。
面對困難
張婆婆的個案，是幸運的小數。香港雖是個發達的城市，但相比外國先進國家，莫說是在家寧養，即使是寧養紓緩治療也並不普及。2016年香港大學、中文大學、醫學組織聯會分別做了一項調查，結果不約而同發現，約30%受訪香港人希望「在家離世」。然而有報道指，香港醫療界估計每年「在家離世」的個案只有約3%，相對台灣40%、新加坡27%，香港的數字可謂差強人意。
縱使病人選擇「在家離世」，也須各方客觀條件配合才能成事，當中可分為以下兩大因素。外在因素，病人的居住空間充足，能放置醫療病床、有氧氣機及抽痰機等醫療器材，應付日常護理所需。內在因素，照顧者對臨終照顧有足夠的認知和能力，可協助病人控制徵狀，紓緩不適，同時照顧者亦須具備良好的心理質素，能與病人正面溝通和看待生死。
家訪醫生會為晚期病人跟進病情，及簽發死亡證。
活得有尊嚴
然而，香港居住空間窄小，且照顧者未能具備上述條件；更甚者，部份家屬或有感錯誤觀念，認為病人在家中離世後，住宅會變凶宅。如此種種，都是香港推行「在家離世」的重大障礙。因此，我們前線醫護人員在推動「在家離世」服務發展時，可謂舉步維艱。
面對香港人口老化問題嚴重，推行「在家離世」實有迫切性，但須得到政府政策多方配合才能成事。這方面除需政府加強公眾教育及推廣外，醫療政策亦應有長遠計劃，並增撥資源加強寧養紓緩服務。此外，政府亦需增加外展家居護理服務、多與社會組織合作等，從多方面推動「在家離世」的發展。
人有「選擇」才活得有「尊嚴」。如香港能普及「在家離世」，這不僅讓晚期病人多一個臨終選擇，還有助紓緩公立醫院急症室和病床需求的壓力，達致兩全其美的雙贏局面。
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