筆按：此書作者菲立普‧費南德茲－阿梅斯托（Felipe Fernandez-Armesto），是位西班牙裔英國歷史學家，現任聖母大學歷史系講座教授。此書共十章，作者以十項偶然而相互影響的人類事件構建這本書。本書的時間背景設定為十五世紀末的1492年。
「歷史沒有一定的路線。它橫衝直撞，步伐蹣跚，忽左忽右，從來不會往同一個方向前進太久。」「因為歷史沒有一定的路線，所以也就沒有轉捩點。或者應該說，歷史有太多轉捩點，所以想要釐清歷史，我們不妨試著去理解一場風暴。」
筆者在書局購買此書源於被書名吸引。此書作者將人類的共同歷史起點定於十五世紀末的1492年，作者把1492年作為起點的理由是因為那一年舊世界得以與新世界接觸，把過去分立的文明結合交流，使「全球歷史」開始，並使真正的「世界體系」得以成為可能，就像蝴蝶拍動翅膀觸動了空氣。
作者於本書揀選了十項人類事件作為闡述。這十項事件雖發生於不同時間不同地方，但卻在差不多的歷史時刻上互為影響。本書是歷史研究的書藉，但更像是一個旅行遊記帶大家回到一四九二年環遊世界一圈。先由格拉那達出發，跟穆斯林冒險家穿越撒哈拉沙漠；再跟葡萄牙探險家走訪剛果王國；見証伊斯蘭離開歐洲攻入非洲；跟被逐出西班牙的猶太難民進入地中海世界；見証中國放棄海上霸權；再跟隨哥倫布尋找「東方」到達美洲。
不少人或歷史學家將現代史集中於哥倫布發現新大陸這點上。無疑，這是一件非常關鍵的事件，沒有美洲的加入，貧窮落後的歐洲大陸就不能發展起來，進而成為世界強權。不過，作者就指出需要從哥倫布以外的世界切入，才能了解發現美洲的航行造成怎樣的影響。即使是哥倫布沒有接觸的文明、非洲及俄國，都於這一年發生巨變，而改變力量強勁進而引發一連串的轉變，直接塑造了我們今天身處的世界。所以作者只視哥倫布為那一年的其中一件事件。
透過述說1492年人類世界所發生的事件，作者指出世界的財富和權力產生何種變化。1492年是將全球財富和權力重新劃分，並成為我們現在身處的廿一世紀社會的基礎架構。
廿一世紀的今天，於作者來說，是出於1492年的偶然。換個角度說，假如沒有1492年發生的事件，今天的世界會完全不一樣。假如格拉那達沒有被征服，伊斯蘭已征服歐洲而放棄非洲，猶太人就不會逃難到地中海地區建立文明；假如立陶宛大公卡齊米日四世沒有駕崩，莫斯科公國就不能擴大版圖形成今日的俄羅斯；假如哥倫布真的前往東方找上中國，美洲就不會成為歐洲發展的後花園，而中國亦會變得更為強大成世界一極；假如明朝的中國沒有從海上霸權國退下火線，介入征服美洲的行動，今天的美洲可能已成為「東方」一部份，國際換日線切開的將是大西洋，而非太平洋。
此書既是歷史書，亦是遊記。從歷史的角度分析各個事件的前因後果，及到當時世界格局的影響，如何與世界產生互動。另，透過一手及二手歷史材料，配合當時探險家們的真實路線，重新將當時世界各地的風土人情，重新呈現在讀者面前。1492年，確實是我們現代人不能錯過的一年。
「世界末日將在1492年到來，預言家、占卜家與占星家都這麼說。的確，他們的世界是結束了；但我們的世界才正要開始……」
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