第一章 山雨欲來風滿樓
１．２ 拆局
時間是二ＯＯ三年一月一日。
當時大批市民對特區政府怨聲載道，無奈董建華的第二屆五年特首任期才開始沒多久，香港人還要在其治下多熬四年半，使人們悲觀不已。另一邊廂，疲態盡露的董建華正為不少難題而傷透腦筋，當中尤以減少財政赤字為最。滅赤帶來的矛盾不止激起政府與民間為開源（加稅）和節流（削減開支）角力，政府內部也為此爭拗至面紅耳熱，爭奪捉襟見肘的預算開支。滅赤之議亦挑起有識之士質疑政府的經濟政策－－滅赤與振興經濟，孰該優先考慮？如何重振香港的經濟動力？聯繫匯率（聯匯）應否繼續保留？這些問題，都是五年前（九八年）亞洲金融風暴遺留下來的爛攤子，多年來仍未解決好，反而積重難返（詳見第二章）。全城七嘴八舌地爭論不休，一眾官員也天天在發愁，最後還是無法替香港找到出路，眼巴巴看著經濟深陷泥沼，一天比一天凋敝，人人活在絕望之中，四處瀰漫鬱悶氣氛。
就在經濟疲不能興的時候，特區政府竟然在Ｏ二年底開闢另一條「戰線」－－為《基本法》廿三條立法（《國家安全條例》）。短短三個月的諮詢期，惹來莫大爭端，激起朝野兩派各自動員。先是要求採用白紙草案形式來立法，甚至原則上反對立法的人，於Ｏ二年十二月十五日組織示威遊行，有六萬人參加，人數是董建華上台以來的新高。親共團體隨即在一星期後舉行大集會來「勤王」，動員四萬人去展示支持政府的力量。諮詢期於平安夜（十二月廿四日）結束，兩派人馬暫時休戰，屏息靜待特區政府在新的一年，如何解決因廿三條立法而令社會陷入分庭抗禮的僵局（詳見第四章）。
就是這樣，經濟和廿三條這兩大燙手山竽，在新一年到來之際，堆積成一座火藥庫，並在接下來的三百六十五天內，逐一引爆。再加上一場突如其來的神秘瘟疫（詳見第三章），使二ＯＯ三年成為香港史上傳奇的一年，叫人畢生難忘。
對普羅大眾而言，二ＯＯ二年讓人吃盡苦頭。承接科網泡沫爆破和九一一恐怖襲擊，全球經濟不景氣，香港無可避免一同遭殃，繼亞洲金融風暴後再受打擊。縱使政府嘮嘮叨叨地列舉經濟正在逐步復甦的一些數據，例如失業率從年中的７．８％歷史新高稍為回落，可是群眾絲毫感受不到統計數字的丁點變化。金融風暴後苦撐四年多的香港市民非但看不到隧道盡頭的光明，反而覺得隧道越來越黑暗，引領香港走下坡。人們好不容易捱完了艱難的一年，茫茫然面對快要到來的二ＯＯ三，只能年復一年的繼續祈盼經濟早日復甦，願望別再落空才好。
其時失去自信的香港人，總愛拿九七年的情景對比，以印證脫離英國殖民統治後的特區今不如昔。事實上，拿九七年的數字跟Ｏ二或Ｏ三年相比，著實叫人搖頭嘆息。短短五年半的光景，經濟嘗過兩次倒退，失業人數從七萬人飆升兩倍至廿五萬。中產或富有階層亦遭拖累，整個一九九七年只有八百多人申請破產，可是到了Ｏ三年初，光是頭一個月就已經有兩千人宣告破產。減薪和裁員更不消提，充斥每天的新聞，人們早已見怪不怪。市面也是一片蕭殺，Ｏ二年零售業的銷貨值與銷貨量，較九七年分別重挫四分一及一成多，倒退至十年前（九三年）的水平。換句話說，即使零售商舖已紛紛割價促銷，到處都是「賤物」，卻依然鬥不過「窮人」，賣出去的商品數目還是比從前少，薄利仍無法多銷。一大籮慘不忍睹的數據，狠狠地把曾奢言香港將是「第一個從金融風暴裡復甦的地區」的特區政府，刮了不知多少個巴掌。
一度自誇為「會下金蛋的鵝」的香港，在九七年主權移交後竟淪落至奄奄一息的病夫，百業蕭條，連政府也自身難保，被龐大的財赤困擾，拼命向市民的口袋裡「撈錢」。這巨大的轉變，不得不從英國人離開前夕，讓香港醉醺醺的一場泡沫經濟說起。
〔圖表三 本地生產總值 １９９３－２００２〕
〔圖表四 失業人數及失業率 １９９６－２００２〕
〔圖表五 申請及頒令破產宗數 １９９４－２００２〕
〔圖表六 零售業銷貨值 １９９３－２００２〕
（圖表請參考本人的部落格 http://hk9707.blogspot.com/2009/02/blog-post_3819.html ）
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