文、圖：二犬十一咪
在蒲苔島崖壁戲棚搭建完畢之後，師傅緊接到南丫島榕樹灣開工──他已經有一個月沒有放假。上回記錄了戲棚特定搭建位置和物料特性，今次藉南丫島榕樹灣建天后誕戲棚，學搭建技巧和工序。看請神儀式之後，順便睇場神功戲。戲棚建築結構，跟「真正的」中國建築有幾分相似。「真正」是指傳統木建築，有斗拱、樑柱及琉璃瓦頂那種。反之，內地師傅已經改用金屬架造戲棚，甘願放棄五千年歷史的竹棚建築。
圖：榕樹灣球場戲棚搭建過程。
（３）簡約的搭建技術
戲棚搭建技術不是西方建築力學可以計算，一個好戲棚首先要「出入平安」，因神功戲演出是風雨不能改，穩固為基礎。居民偏好宏偉外觀，顯示敬奉心；如果集資充足，戲棚當然愈大愈好。搭建技術是師徒制承繼，而且每條柱都有自己一套「戲棚術語」。
戲棚形狀、大小個個不一。師傅依據不同空間，設計屬於那裡獨有的戲棚。正因如此，能即場裁製合呎寸物料作搭建，變得非常重要。鐵及鋼等金屬物料是沒有這種優勢，只有竹、木可以做得到。為了更富有彈性，師傅會靈活運用竹和木。靈活快捷成為搭棚特性。一條竹約長七米，對於棚上工作的師傅，只需要用一把鋸便可以即時修短及裁合接駁加長。兩條竹（或木）用膠篾綁起來，便造出雙倍高度的竹條（木條）。至於舞台地板，一般用一寸至寸半木條鋪排平滑。預先把木板裁成4寸闊運到現場，按照各棚呎寸排出舞台來。
（４）依循嚴謹工序
建一個戲棚需時多久？南丫島榕樹灣戲棚只用了約二十天，搭建出一個擁有深105呎、闊80呎、高50呎的觀眾席大戲棚。它用上四百條杉木，及十倍長竹，長竹約四千條。蒲苔島用十二天，行內術語稱「一百工」完成。解釋為：每人、每日為「一工」，每天八個師傅同時工作，剛好十二天用「一百工」。由於香港只有60多個戲棚師傅，同一個節日各區都有大小神功戲；因此師傅們即使在狂風暴雨甚至颱風日子，亦需要上棚開工。
圖：分別是蒲苔島及南丫島的「角頭柱」
搭戲棚工序，有別於一般搭棚工程。開工前拜拜神，拜拜四角，整個工序如下：先找出場地中心點並分半，再定出尖頂位置。然後由獅身（舞台後方）度出第一條木棖位置，行稱「角頭柱」。「角頭柱」站穩之後，整個戲棚便可以生出來。從舞台搭出「旁寮」（框出戲棚）；再搭獅身「天遮」（觀眾席）。最後搭獅尾，就是正門花牌。其中豎起一排「大吟柱」（兩旁主力柱）、然後上直身和橫身竹（搭竹架）、紮「挑暢」（承受頂部拱、樑架或稱檐通的重力）。頂部檐通中間位置，會先放一排「生柱」（臨時固定用途）。棚身完成之後，可以上屋頂鋅鐵。鋅鐵以鐵絲及竹壓實加固，亦需要豎「風暢」（固定棚與外圍的支撐力）。最後一天會拆走所有「生柱」，之後掛上門前大花牌。（短片參考：紀錄木棖各位置及搭棚現場）
（５）建築美學
如同打功夫之基本功：紮實馬步，馬步紮穩，便能擋四方重力。馬步紮得愈大，自然愈穩固。因此戲棚面積愈大，也會愈堅穩。戲棚門面夠闊，內部要空心。一個好戲棚中間不會用柱，阻礙觀眾看表演。但沒有柱支撐，又如何承托巨大棚頂？又如何把一個空間「拱」起來？李師傅說：「我會計算一個棚的『挑暢力』來承托整個戲棚，而不是行外人一直誤以為的，用『拱力計算』。」
由一條竹到一個棚，都需要看「風勢」。正門中位兩條木棖名「蔣軍柱」，又有支撐木棖名「狼牙暢」，還有各式各樣的「暢」。它們都是指不同位置的斜竹（木），用來與風力互動的。戲棚設計分「龍船廠」及「大金鐘」兩種。「四簷放光龍船廠」是指「上四簷」和「下四簷」中間，有一條「呼吸頸」。「大金鐘」戲棚設計更顯宏偉，屋頂如大鐘一樣。戲棚的重力，會從屋頂一直向下瀉，四面八方地散落到地面。戲棚搭建大功告成。
請神就座「睇大戲」
戲棚搭完之後，是時候請神「睇大戲」，並進行各項儀式。戲班進場拜戲神、寫大吉、破台、上香等。為何要請神就座？以榕樹灣為例，由於廟外空間所限，戲棚不能搭在面對神廟的位置。這情況需要進行請神儀式，請一尊廟內較小的神像，進入戲棚「睇大戲」。神像旁邊會放置香爐，以竹搭成的神壇，會升上戲棚正後方高位處。直至一「台」神功戲完結，才送回廟中繼續供奉。
香港粵劇團沒「戲院班」與「神功班」之分，只以名氣分為大型、中型和小型戲班。大小戲班都有可能演出神功戲，像著名粵劇人：林錦堂、梅雪詩、阮兆輝和蓋鳴暉等，都曾被邀到南丫島榕樹灣演出。每次有名人到場，吸引一大班粉絲，食肆小店都排長龍……條街迫到島民都返唔到工。
註：謝謝李家俊戲棚大師傅資料提供。明天繼續上載：《學睇竹戲棚》（三）終於到長洲